Hướng dẫn cuộc sống tại Úc

Úc có sẵn mạng lưới hỗ trợ pháp lý công và phi lợi nhuận dành cho những người gặp gánh nặng về chi phí luật sư. Legal Aid của từng tiểu bang/lãnh thổ (ví dụ: Legal Aid NSW, Victoria Legal Aid, Legal Aid Queensland) cung cấp thông tin, tư vấn miễn phí và hỗ trợ luật sư có điều kiện trong các vụ hình sự, gia đình và một số vụ dân sự; còn các trung tâm pháp lý cộng đồng (CLC) ở khắp các địa phương tư vấn miễn phí những vấn đề gắn liền với đời sống như thuê nhà, việc làm, nợ nần. Hướng dẫn này không giới thiệu hãng luật cụ thể nào mà chỉ dẫn các kênh công cộng ai cũng có thể sử dụng.

Điều cốt lõi là đừng lo lắng một mình mà hãy gọi đường dây trợ giúp trước tiên. Hầu hết Legal Aid các bang vận hành kênh tư vấn điện thoại miễn phí (ví dụ: NSW là LawAccess 1300 888 529); nhân viên tư vấn sẽ lắng nghe vụ việc và kết nối bạn tới cơ quan phù hợp hoặc đặt lịch tư vấn. Nếu tiếng Anh là trở ngại, bạn có thể gọi điện cùng thông dịch viên thông qua TIS National 131 450.

Tư vấn qua điện thoại, tư vấn tại CLC, Fair Work Ombudsman v.v. — hầu hết tư vấn ban đầu đều miễn phí và không giới hạn điều kiện. Ngược lại, hỗ trợ luật sư đại diện của Legal Aid áp dụng xét duyệt thu nhập/tài sản (means test), và người nhận trợ cấp Centrelink cùng người thu nhập thấp thường là đối tượng ưu tiên. Để buổi tư vấn hiệu quả hơn, hãy chuẩn bị sẵn các tài liệu liên quan đến vụ việc.

• Tài liệu liên quan đến vụ việc: hợp đồng thuê nhà, hợp đồng lao động và phiếu lương (payslip), giấy báo phạt, giấy tờ visa, v.v.
• Ghi chú diễn biến vụ việc theo trình tự thời gian + bằng chứng như tin nhắn, email, hình ảnh
• Chứng từ thu nhập/tài sản (chuẩn bị cho means test): phiếu lương, số dư ngân hàng, lịch sử nhận trợ cấp Centrelink, v.v.

Cùng là 'vấn đề pháp lý' nhưng tùy lĩnh vực mà kênh nhanh và chính xác nhất sẽ khác nhau. Ngoài bốn loại tiêu biểu dưới đây, tranh chấp tiêu dùng (hoàn tiền, hợp đồng, v.v.) có thể hỏi miễn phí tại Fair Trading của từng bang (ví dụ: NSW Fair Trading, Consumer Affairs Victoria).

Dù là dịch vụ miễn phí, kết quả sẽ khác biệt rất lớn tùy vào sự chuẩn bị. Hãy ghi nhớ năm điều sau.

• Hãy tự tin yêu cầu thông dịch — TIS National 131 450 hầu hết miễn phí khi kết nối với chính phủ và các cơ quan tham gia, và bạn cũng có thể yêu cầu trước thông dịch cho phiên xử tại tòa án/tribunal. Điều này an toàn hơn nhiều so với việc khai báo bất lợi bằng vốn tiếng Anh chưa vững.
• Hãy kiểm tra thời hạn (time limit) trước tiên — Khiếu nại tiền phạt, yêu cầu khắc phục sa thải bất công, nộp đơn lên tribunal đều có thời hạn riêng. Trong buổi tư vấn đầu tiên, nhất định hãy hỏi 'Tôi phải làm trước khi nào?'.
• Hãy sắp xếp bằng chứng theo trình tự thời gian — Mang theo hợp đồng, phiếu lương, tin nhắn, hình ảnh đã sắp xếp theo ngày tháng sẽ giúp bạn tận dụng tối đa thời gian tư vấn miễn phí ngắn ngủi.
• Hãy tận dụng cả law clinic của trường đại học — Nhiều trường đại học vận hành phòng tư vấn pháp lý miễn phí dưới sự giám sát của luật sư có chứng chỉ hành nghề. Hãy kiểm tra trên trang web khoa luật (law school) của trường đại học trong khu vực bạn sống.
• Nếu một nơi không được, hãy sang nơi khác — Ngay cả khi khó nhận hỗ trợ của Legal Aid, vẫn còn các kênh khác đang mở như CLC, hội người thuê nhà, ombudsman. Hãy đề nghị nhân viên tư vấn giới thiệu (referral) sang cơ quan khác.

Nhiều người khiến vấn đề trầm trọng hơn vì không biết đến các chế độ hỗ trợ miễn phí hoặc dựa vào những nơi không đúng. Hãy tránh các sai lầm dưới đây.

• Dựa vào 'cò' di trú không có giấy phép — Tư vấn di trú có thu phí từ người quen trong cộng đồng hoặc 'cò' trên mạng xã hội có thể là bất hợp pháp và có thể dẫn đến việc visa bị từ chối. Nhất định hãy kiểm tra đăng ký OMARA (mara.gov.au) hoặc tư cách luật sư Úc.
• Nhầm quảng cáo 'tư vấn miễn phí' với dịch vụ công — 'Buổi tư vấn đầu miễn phí' của một số hãng luật thương mại có thể dẫn tới việc ủy quyền có phí sau đó. Đừng ủy quyền trước khi xác nhận bằng văn bản cấu trúc chi phí (costs agreement).
• Để quá thời hạn và mất quyền — Tiền phạt, sa thải, nộp đơn lên tribunal — khi quá hạn sẽ rất khó tranh chấp. Đừng nghĩ 'để sau', hãy đi tư vấn ngay khi nhận được thông báo.
• Ký vào văn bản mình chưa hiểu — Với văn bản thỏa thuận hay bản khai, hãy hiểu đầy đủ nội dung thông qua thông dịch trước khi ký, và nếu cần, hãy ký sau khi đã nhận tư vấn miễn phí.
• Khai báo với cảnh sát mà không biết quyền của mình — Nói chung, ngoài thông tin cá nhân cơ bản, bạn có thể từ chối khai báo và yêu cầu được tư vấn luật sư (thông tin chung). Trước khi vội vàng khai báo dưới áp lực, hãy liên hệ Legal Aid.