Guía de vida en Australia

Cuando un familiar enferma de repente o necesita cuidados diarios por discapacidad o vejez, la vida de la propia persona que cuida también cambia mucho. Puede que tenga que reducir su jornada o dejar de trabajar, y aumenta la carga psicológica y económica. En Australia existe un sistema aparte que tiene como destinatario a la propia persona que cuida (carer) a un familiar o conocido. Se apoya en dos pilares principales: las prestaciones de apoyo al ingreso de Centrelink (Services Australia) y el Carer Gateway (1800 422 737), un servicio gratuito de asesoría y respiro (respite) operado por el gobierno. Esta guía se centra en la persona que cuida, no en quien recibe el cuidado. Aunque el inglés te resulte difícil, puedes realizar todos los trámites con interpretación gratuita (TIS National 131 450).

El Carer Payment es un apoyo al ingreso para quienes no pueden trabajar por brindar cuidado permanente (constant care) a una persona con una enfermedad o discapacidad grave, o debilitada por la vejez. Se paga en un nivel similar al de otras pensiones y está sujeto a una evaluación de ingresos y bienes (means test). Es importante saber que esta prestación es mutuamente excluyente con otros apoyos de ingreso como JobSeeker o Age Pension, por lo que no se pueden recibir dos apoyos de ingreso al mismo tiempo. Los límites de ingresos y bienes y los montos cambian con frecuencia según el momento, así que verifícalos siempre en la página oficial de Services Australia.

Las prestaciones para cuidadores dependen en gran medida del estatus de residencia. Por lo general se deben cumplir requisitos de residencia como ser ciudadano o residente permanente de Australia, y a los residentes recién llegados puede aplicárseles el período de espera para residentes recién llegados (newly arrived resident's waiting period). En muchos casos no se es elegible solo con una visa temporal (working holiday, estudio, trabajo), así que lo más seguro es no dar por sentada tu elegibilidad y verificarla de forma individual con Services Australia. A continuación, los puntos a revisar antes de solicitar.

• Estatus de residencia: si cumples los requisitos de residencia como ciudadanía o residencia permanente y si aplica el período de espera
• Grado y forma del cuidado: si es cuidado permanente (Carer Payment) o cuidado diario (Carer Allowance)
• Información de la persona cuidada: la condición médica y los ingresos y bienes de quien recibe el cuidado (el alcance requerido varía según la prestación)

El apoyo para cuidadores se divide a grandes rasgos en cuatro vertientes: la prestación que sustituye el ingreso, el complemento por cuidado diario, los pagos adicionales y los servicios gratuitos de asesoría y respiro (respite). Elige el que se ajuste a tu situación y verifica cada uno.

Consejos prácticos que quienes solicitan por primera vez suelen pasar por alto. Si gestionas juntas la solicitud de la prestación y el uso de los servicios gratuitos, puedes reducir mucho la carga.

• Llama primero a Carer Gateway (1800 422 737) para recibir asesoría gratuita sobre qué apoyo se ajusta a tu situación. Ayuda mucho a orientarte antes de solicitar.
• Prepara el informe médico con anticipación. Que el médico tratante complete el formulario de Services Australia puede tomar tiempo, y es una causa frecuente de retrasos en la solicitud.
• El Carer Payment y el Carer Allowance se solicitan por separado, cada uno. Verifica las condiciones de ambas prestaciones para no solicitar solo una y perderte la otra.
• Si el inglés te resulta difícil, solicita interpretación gratuita (TIS National 131 450). Puedes añadir interpretación en todas las etapas de la solicitud y la consulta, ya sea por teléfono o presencial.
• Si el resultado es un rechazo o tienes objeciones sobre el monto, puedes solicitar una revisión (review). Hay un plazo, así que revisa las indicaciones de la notificación para solicitar a tiempo.

Malentendidos frecuentes sobre el apoyo a cuidadores. Por su causa muchas personas se pierden apoyos a los que podrían acceder.

• El malentendido de que "con la licencia de cuidado del trabajo basta": el carer's leave de Fair Work (licencia laboral remunerada o no remunerada) y el Carer Payment y Allowance de Centrelink (apoyo al ingreso) son sistemas completamente distintos. Gestiónalos por separado, ambos.
• El malentendido de que "el Payment y el Allowance son lo mismo": son de naturaleza distinta y, si se cumplen las condiciones, el Carer Allowance puede combinarse con el Carer Payment. No te quedes conociendo solo uno.
• El malentendido de que "si no recibes la prestación no hay ningún apoyo": aunque no seas elegible para la prestación, cualquiera puede usar la asesoría, el coaching y el respiro (respite) de emergencia gratuitos de Carer Gateway.
• El error de creer sin más las cifras de internet: los límites de ingresos y bienes, los montos y las reglas de exclusión mutua cambian con frecuencia. En lugar de blogs antiguos o lo que dicen conocidos, verifica los valores más recientes en la página oficial de Services Australia.
• El error de aguantar solo hasta agotarse: el agotamiento del cuidador (burnout) es común. Tomarte un respiro con la asesoría, el apoyo entre pares y el respite de Carer Gateway también es parte del cuidado. Si tu salud mental se resiente, usa también el apoyo de salud mental.