Guide de vie en Australie

Les tribunaux civils et administratifs (civil and administrative tribunals) sont des organismes conçus pour résoudre les litiges civils et administratifs de manière moins coûteuse et moins formelle que les cours de justice. Chaque État et territoire dispose de son propre organisme : NSW=NCAT, VIC=VCAT, QLD=QCAT, SA=SACAT, TAS=TASCAT, ACT=ACAT, NT=NTCAT, tandis que la WA utilise, pour les litiges de consommation et les petites créances, la procédure des petits litiges (minor case claims) de la Magistrates Court au lieu d'un tribunal. En principe, vous saisissez l'organisme de l'État où vous résidez ou de celui où le litige est survenu ; pour un même type de litige, l'organisme compétent et la procédure peuvent varier selon l'État — vérifiez donc impérativement la compétence sur le site officiel de l'organisme concerné.

Plutôt que de saisir le tribunal immédiatement, il est avantageux de franchir les étapes préalables au dépôt, et pour certains types de litiges elles sont obligatoires. Envoyez d'abord à la partie adverse une letter of demand (mise en demeure écrite précisant le fondement de la réclamation, le montant et la date limite de paiement) pour tenter une négociation — ce document constituera lui-même une preuve par la suite. Vérifiez ensuite si votre type de litige impose une médiation (mediation) ou une conciliation préalable. Par exemple, de nombreux litiges de strata en NSW doivent d'abord passer par la médiation de Fair Trading (voir le guide strata pour l'aperçu des étapes). Enfin, vérifiez le délai (time limit) — chaque type de litige a une échéance de dépôt au-delà de laquelle la demande elle-même peut être refusée.

La procédure du tribunal est informelle, mais la décision se joue sur les preuves. Les documents et les enregistrements priment sur les promesses verbales ; classer vos preuves par ordre chronologique dès avant le dépôt constitue donc le cœur d'une préparation réelle. Le montant réclamé ne doit pas être « approximativement tant » : vous devez pouvoir présenter un calcul détaillé, poste par poste, fondé sur des reçus et des devis.

• Documents fondant la réclamation financière : contrats, devis, reçus, factures, relevés bancaires
• Chronologie classant par dates les photos datées et les échanges de messages et d'e-mails
• Calcul détaillé du montant réclamé, poste par poste (tableau de calcul), et coordonnées des témoins s'il y en a

Les tribunaux sont organisés en sections (divisions) selon le type de litige, avec des plafonds de montant et des conditions préalables différents. Par exemple, les réclamations de consommation devant le NCAT sont connues pour être plafonnées à 40 000 dollars australiens et les petits litiges civils devant le QCAT à 25 000 dollars australiens, mais ces chiffres peuvent être révisés : vérifiez-les sur le site officiel de chaque tribunal avant de déposer.

L'audience (hearing) se déroule de manière bien moins formelle qu'au tribunal judiciaire ; dans de nombreuses juridictions, le principe est d'agir soi-même (self-represented), et la représentation par un avocat nécessite parfois une autorisation (leave). Et gagner n'est pas la fin : même avec une ordonnance, l'argent n'arrive pas automatiquement — si la partie adverse ne s'exécute pas, il faut faire enregistrer l'ordonnance auprès d'une cour de justice puis passer à la procédure d'exécution.

• Si vous avez besoin d'un interprète, demandez à l'avance l'interprétation gratuite — indiquez-le dans le formulaire de demande ou faites la demande au tribunal avant l'audience (en lien avec des services d'interprétation gouvernementaux comme TIS National)
• Reliez 3 copies de vos preuves par ordre chronologique et apportez, sur une seule page, le résumé de votre réclamation et le calcul du montant
• Vérifiez si une audience par téléphone ou en visioconférence est proposée — en cas d'absence, une décision par défaut risque d'être rendue sur la seule base des arguments adverses
• Si une ordonnance en votre faveur n'est pas exécutée, enregistrement auprès d'une cour de justice puis procédure d'exécution — saisie sur salaire, sur compte, etc. — avec frais et délais supplémentaires ; évaluez donc aussi la capacité de paiement de la partie adverse avant de déposer
• Le recours passe par un réexamen interne (appeal panel) ou une cour supérieure — les délais sont stricts : consultez les informations sur les recours dès réception de la décision

Le dépôt en lui-même n'est pas difficile, mais les cinq erreurs ci-dessous mènent directement au rejet, à la perte du dossier ou à une perte de temps.

• Dépassement du délai (time limit) — repousser le dépôt sans vérifier l'échéance propre au type de litige et perdre le droit même de déposer
• Erreur de juridiction — saisir l'organisme d'un autre État ou la mauvaise section (division), ou réclamer au-delà du plafond de montant, d'où rejet ou renvoi
• Fondement insuffisant du montant réclamé — réclamer « à peu près tant » sans reçus ni devis et voir la somme réduite ou la demande rejetée
• Omission de la médiation préalable — saisir directement le tribunal pour un type de litige (strata, etc.) exigeant d'abord une conciliation ou une médiation, et voir la demande renvoyée
• Erreur d'adresse de notification — ne pas vérifier le nom légal exact et l'adresse de la partie adverse (surtout une entreprise), d'où échec de la notification et retard de procédure (pour une entreprise, vérifiez via ABN Lookup)