Guide de vie en Australie

L'Australie dispose d'un réseau d'aide juridique public et à but non lucratif destiné à ceux pour qui les honoraires d'avocat représentent une charge trop lourde. Le Legal Aid de chaque État/Territoire (par ex. Legal Aid NSW, Victoria Legal Aid, Legal Aid Queensland) offre des informations et des consultations gratuites, ainsi qu'une assistance d'avocat sous conditions pour les affaires pénales et familiales et certaines affaires civiles, tandis que les community legal centres (CLC), présents un peu partout, conseillent gratuitement sur les problèmes du quotidien : location, emploi, dettes, etc. Ce guide ne recommande aucun cabinet d'avocats en particulier : il présente les guichets publics accessibles à tous.

L'essentiel est de ne pas rester seul face au problème et de commencer par appeler une ligne d'assistance. La plupart des Legal Aid d'État disposent d'un service de consultation téléphonique gratuit (par ex. LawAccess 1300 888 529 en NSW) : un conseiller écoute votre situation et vous oriente vers l'organisme approprié ou vers une prise de rendez-vous. Si l'anglais vous pose problème, vous pouvez téléphoner avec un interprète via TIS National au 131 450.

Consultations téléphoniques, consultations en CLC, Fair Work Ombudsman : la plupart des consultations initiales sont gratuites et sans condition d'éligibilité. En revanche, l'aide de Legal Aid pour la représentation par un avocat est soumise à un examen des revenus et du patrimoine (means test), et les bénéficiaires de Centrelink ainsi que les personnes à faibles revenus sont souvent prioritaires. Pour tirer le meilleur parti de la consultation, préparez à l'avance les documents relatifs à votre affaire.

• Documents relatifs à l'affaire : contrat de location, contrat de travail, bulletins de paie (payslip), avis d'amende, documents de visa, etc.
• Une note relatant les faits par ordre chronologique + les preuves : SMS, e-mails, photos, etc.
• Justificatifs de revenus et de patrimoine (en vue du means test) : bulletins de paie, relevés bancaires, relevés de prestations Centrelink, etc.

Pour un même « problème juridique », le guichet le plus rapide et le plus pertinent diffère selon le domaine. Outre les quatre grands types ci-dessous, pour les litiges de consommation (remboursements, contrats, etc.), vous pouvez contacter gratuitement le Fair Trading de votre État (par ex. NSW Fair Trading, Consumer Affairs Victoria).

Même avec des services gratuits, la préparation change considérablement le résultat. Retenez ces cinq points.

• Demandez un interprète sans hésiter — TIS National 131 450 est généralement gratuit pour les appels vers les administrations et organismes participants, et vous pouvez aussi demander à l'avance un interprète pour une audience au tribunal ou devant un tribunal administratif (tribunal). C'est bien plus sûr que de faire des déclarations qui vous desservent dans un anglais approximatif.
• Vérifiez d'abord les délais (time limit) — la contestation d'une amende, le recours contre un licenciement abusif et la saisine d'un tribunal administratif (tribunal) ont chacun leur propre délai. Lors de la première consultation, demandez impérativement : « Jusqu'à quand dois-je agir ? »
• Classez vos preuves par ordre chronologique — apporter contrats, bulletins de paie, SMS et photos classés par date permet de tirer le meilleur parti du temps limité d'une consultation gratuite.
• Pensez aussi aux law clinics universitaires — plusieurs universités gèrent des cliniques juridiques gratuites sous la supervision d'avocats qualifiés. Vérifiez sur le site de la faculté de droit (law school) des universités de votre région si un tel service existe.
• Si une porte se ferme, frappez à une autre — même si l'aide de Legal Aid n'est pas accordée, d'autres guichets restent ouverts : CLC, Tenants' Union, ombudsman, etc. Demandez au conseiller de vous orienter vers un autre organisme (referral).

Beaucoup de problèmes s'aggravent parce qu'on ignore l'existence des dispositifs d'aide gratuits ou qu'on s'en remet aux mauvaises personnes. Évitez les erreurs suivantes.

• Se fier à un « courtier » en immigration non qualifié — les conseils d'immigration payants de connaissances de la communauté ou de courtiers sur les réseaux sociaux peuvent être illégaux et conduire à un refus de visa. Vérifiez impérativement l'enregistrement OMARA (mara.gov.au) ou la qualité d'avocat australien.
• Confondre les publicités « consultation gratuite » avec un service public — la « première consultation gratuite » de certains cabinets commerciaux peut déboucher sur un mandat payant. Ne confiez pas votre dossier avant d'avoir vérifié par écrit la structure des coûts (costs agreement).
• Perdre ses droits en laissant passer les délais — une fois le délai expiré, il devient difficile de contester une amende ou un licenciement, ou de saisir un tribunal administratif (tribunal). Consultez dès réception de l'avis, pas « plus tard ».
• Signer un document sans le comprendre — avant de signer un accord ou une déclaration, faites-vous expliquer intégralement le contenu par un interprète et, si nécessaire, ne signez qu'après avoir obtenu une consultation gratuite.
• Faire des déclarations à la police sans connaître ses droits — en règle générale, en dehors des informations d'identité de base, vous pouvez refuser de faire une déclaration et demander à consulter un avocat (information générale). Avant de vous précipiter à déclarer sous la pression, contactez Legal Aid.