Guide de vie en Australie

Lorsqu'un proche tombe soudainement malade ou a besoin de soins quotidiens en raison d'un handicap ou de l'âge, la vie de l'aidant lui-même change profondément. Il faut parfois réduire son activité professionnelle ou l'arrêter, et la charge psychologique et financière s'alourdit. L'Australie dispose de dispositifs spécifiques qui font de la personne qui s'occupe d'un proche (carer) le bénéficiaire de l'aide. Ils reposent essentiellement sur deux piliers : les aides au revenu de Centrelink (Services Australia) et Carer Gateway (1800 422 737), un service gratuit de conseil et de respite géré par le gouvernement. Ce guide se concentre non pas sur la personne aidée mais sur l'aidant. Même si l'anglais vous met mal à l'aise, vous pouvez effectuer toutes les démarches grâce au service d'interprétation gratuit (TIS National 131 450).

Le Carer Payment est une aide au revenu destinée aux personnes qui ne peuvent pas travailler parce qu'elles fournissent des soins constants (constant care) à une personne atteinte d'une maladie ou d'un handicap grave, ou affaiblie par l'âge. Il est versé à un niveau comparable aux autres pensions et fait l'objet d'un examen des revenus et du patrimoine (means test). Point important : cette prestation est mutuellement exclusive avec d'autres aides au revenu telles que le JobSeeker ou l'Age Pension ; on ne peut donc pas percevoir deux aides au revenu en même temps. Les plafonds de revenus et de patrimoine ainsi que les montants versés changent souvent selon la période : vérifiez-les impérativement sur la page officielle de Services Australia.

Les prestations pour aidants dépendent largement du statut de résidence. En général, il faut remplir les conditions de résidence — citoyen australien, résident permanent, etc. — et les nouveaux résidents peuvent se voir appliquer le délai d'attente pour les résidents récemment arrivés (newly arrived resident's waiting period). Avec un simple visa temporaire (working holiday, études, travail), on n'y est souvent pas admissible : plutôt que de présumer de votre admissibilité, il est prudent de la vérifier individuellement auprès de Services Australia. Voici les points à vérifier avant de faire une demande.

• Statut de résidence — respect des conditions de résidence (citoyenneté, résidence permanente, etc.) et applicabilité éventuelle d'un délai d'attente
• Degré et forme de l'aide — s'agit-il de soins constants (Carer Payment) ou d'aide quotidienne (Carer Allowance)
• Informations sur la personne aidée — état médical ainsi que revenus et patrimoine de la personne aidée (l'étendue requise varie selon la prestation)

L'aide destinée aux aidants se divise en quatre grandes catégories : une prestation de remplacement de revenu, un complément pour l'aide quotidienne, une aide complémentaire, et des services gratuits de conseil et de respite. Choisissez ce qui correspond à votre situation et vérifiez chaque option.

Voici des conseils pratiques que les nouveaux demandeurs négligent facilement. Combiner la demande de prestations et l'utilisation des services gratuits peut considérablement alléger votre charge.

• Commencez par appeler Carer Gateway (1800 422 737) pour vous faire conseiller gratuitement sur les aides adaptées à votre situation. C'est d'une grande aide pour vous orienter avant de faire une demande.
• Préparez le certificat médical à l'avance. Le remplissage du formulaire de Services Australia par le médecin traitant peut prendre du temps, ce qui est une cause fréquente de retard des demandes.
• Le Carer Payment et la Carer Allowance se demandent séparément. Vérifiez les conditions des deux prestations afin de ne pas en demander qu'une seule et passer à côté de l'autre.
• Si l'anglais vous met mal à l'aise, demandez le service d'interprétation gratuit (TIS National 131 450). Vous pouvez recourir à un interprète à toutes les étapes, que la demande ou la consultation se fasse par téléphone ou en personne.
• Si votre demande est refusée ou si vous contestez le montant, vous pouvez demander un réexamen (review). Un délai s'applique : consultez les indications du courrier de notification et faites votre demande dans les temps.

Voici des idées fausses fréquentes au sujet de l'aide aux aidants. Elles font souvent passer à côté d'un soutien auquel on aurait droit.

• L'idée fausse selon laquelle « le congé pour raisons familiales au travail suffit » — le carer's leave de Fair Work (congé de travail payé ou non) et le Carer Payment / la Carer Allowance de Centrelink (aide au revenu) sont des dispositifs totalement différents. Ce sont deux choses distinctes : pensez à les combiner.
• L'idée fausse selon laquelle « le Payment et l'Allowance, c'est la même chose » — ils sont de nature différente, et si les conditions sont réunies, la Carer Allowance peut se cumuler avec le Carer Payment. Ne vous contentez pas d'en connaître un seul.
• L'idée fausse selon laquelle « sans prestation, il n'y a aucune aide » — même sans être admissible aux prestations, tout le monde peut utiliser les conseils gratuits, le coaching et le respite d'urgence de Carer Gateway.
• L'erreur de croire tels quels les chiffres trouvés sur Internet — les plafonds de revenus et de patrimoine, les montants versés et les règles d'exclusion mutuelle changent souvent. Plutôt qu'un vieux blog ou l'avis d'une connaissance, consultez les valeurs les plus récentes sur la page officielle de Services Australia.
• L'erreur de tout supporter seul jusqu'à l'épuisement — l'épuisement de l'aidant (burnout) est fréquent. Prendre un moment de repos grâce au conseil, au soutien entre pairs et au respite de Carer Gateway fait aussi partie du rôle d'aidant. Si votre santé mentale est éprouvée, recourez également au soutien en santé mentale.