Reconocimiento y apoyo ante el abuso de personas mayores: denuncia del abuso financiero, emocional y por negligencia, y vías de ayuda
Cómo reconocer el abuso financiero, emocional y por negligencia, y pedir ayuda de forma segura a través de las vías oficiales australianas de denuncia y orientación.
¿Qué es el abuso de personas mayores?
El abuso de personas mayores (elder abuse) es todo acto por el cual una persona con quien existe una relación de confianza causa daño o sufrimiento a una persona de edad avanzada. En Australia, el agresor por lo general no es un desconocido, sino alguien cercano, como hijos adultos, familiares, cuidadores (carers) o apoderados (titulares de un POA). El abuso no se limita a la violencia física: adopta muchas formas, como el abuso financiero (financial abuse) que consiste en quitar dinero y bienes, el abuso emocional (emotional/psychological abuse) que causa sufrimiento psíquico mediante amenazas, humillaciones o aislamiento, y la negligencia (neglect) de no proporcionar el cuidado, la alimentación o la atención médica necesarios. Esta guía ayuda a las familias migrantes de edad avanzada que residen en Australia, así como a sus hijos y cuidadores, a reconocer este tipo de abuso y pedir ayuda a través de las vías oficiales.
Distinción respecto a los casos del cónyuge y los centros de cuidado
Si el agresor es el cónyuge o una pareja íntima, esto corresponde al ámbito de la violencia familiar y doméstica (family and domestic violence), para el cual es más adecuado un apoyo especializado como 1800RESPECT (consulta la guía de apoyo ante la violencia doméstica). A la inversa, si se trata de un problema con la calidad del servicio de un centro residencial o de cuidado domiciliario, corresponde la guía de servicios de cuidado de adultos mayores y la vía de la Aged Care Quality and Safety Commission. La forma de otorgar un poder notarial (power of attorney) se trata en la guía de testamentos y poderes; esta guía se centra en el uso indebido y la explotación financiera de un poder ya otorgado.
Procedimiento para reconocer el abuso y pedir ayuda
Si sospechas de un abuso, puedes pedir ayuda primero a través de una línea telefónica de orientación, sin necesidad de determinar por tu cuenta si constituye un delito. La línea nacional de abuso de personas mayores 1800ELDERHelp (1800 353 374) te conecta automáticamente con la línea de ayuda del estado o territorio (state/territory) desde donde llamas, y la llamada es gratuita y confidencial. En línea, en el centro nacional de información Compass puedes encontrar las vías de ayuda y los servicios de cada estado. Si hay una urgencia o un peligro inmediato, llama primero al 000 (policía y ambulancia). Los números de las líneas de ayuda y los servicios de cada estado pueden variar con el tiempo, así que lo más seguro es verificar la información más reciente en Compass o en las páginas oficiales del gobierno estatal.
Qué se consulta: no necesitas estar seguro
Puedes llamar a la línea de ayuda aunque no estés seguro de si se trata de un abuso o de si vale la pena denunciar. El asesor ordena la situación contigo y te orienta sobre los siguientes pasos, como un plan de seguridad, apoyo legal o defensa (advocacy). Además de la propia persona, también pueden consultar en su nombre los familiares, vecinos o cuidadores preocupados. No obstante, el principio es que la decisión final respete la voluntad de la persona que sufre el abuso.
- 1800ELDERHelp (1800 353 374): línea nacional de orientación, con conexión automática a la línea de ayuda de cada estado (gratuita y confidencial).
Lo que conviene preparar antes de pedir ayuda
Si ordenas brevemente la situación antes de la orientación o la denuncia, podrás recibir ayuda con mayor rapidez. No hace falta que sea perfecto; basta con anotar los hechos que recuerdes y lo que te preocupa. Si el inglés se te dificulta, mediante el servicio gratuito de interpretación TIS National (131 450) puedes recibir orientación en varios idiomas, incluido el español; solo di al inicio de la llamada que necesitas un intérprete.
- Anota en orden cronológico cuándo y qué ocurrió, si se repite y las personas involucradas (incluida su relación).
- Si tienes documentos relacionados con el abuso financiero, como movimientos bancarios, contratos o copias del poder notarial (POA), guárdalos de forma segura.
Comprensión de los tipos de abuso
El abuso a veces se presenta de forma combinada, y los cuatro tipos siguientes se reportan con especial frecuencia en las familias migrantes de edad avanzada. Conocer las señales de cada tipo ayuda a advertirlo tempranamente.
Usar el dinero, la pensión o los bienes sin consentimiento, o exigir mediante presión una firma o el traspaso de la titularidad. También incluye que un apoderado con un poder notarial (POA) use los fondos para fines personales excediendo sus facultades. La desaparición repentina de dinero de la cuenta o del efectivo, o facturas impagas, pueden ser señales.
Actos que causan sufrimiento psíquico mediante amenazas, humillaciones, desprecio o aislamiento. Puede manifestarse impidiendo el contacto con familiares y amigos, o exigiendo obediencia a cambio de brindar cuidados. La persona también puede mostrar ansiedad, retraimiento o depresión.
Que la persona responsable del cuidado no proporcione la alimentación, la higiene, la atención médica o la seguridad necesarias. Incluye tanto lo intencional como lo por descuido, y la desnutrición, las enfermedades sin tratar o un entorno de vivienda inadecuado son señales.
Usar las facultades de representación financiera o legal en beneficio del propio apoderado y no en interés de la persona. Como reparación está solicitar la revocación del poder o su supervisión a través del Public Trustee, el Public Guardian o el tribunal estatal; como los procedimientos y los nombres de los organismos varían según el estado, confírmalo con Legal Aid.
Consejos prácticos paso a paso
Una lista de verificación que ayuda a avanzar paso a paso, sin agobiarse, cuando se sospecha de un abuso.
- Si hay un peligro inmediato, llama primero al 000 y garantiza la seguridad.
- Aunque no estés seguro, pide orientación a 1800ELDERHelp (1800 353 374) o a Compass para que te indiquen los siguientes pasos.
- Si el inglés se te dificulta, solicita interpretación con TIS National (131 450) y recibe orientación en tu idioma.
Precauciones y malentendidos comunes
Los siguientes malentendidos pueden retrasar la ayuda o llevar por una vía equivocada, así que hay que prestarles especial atención.
- El malentendido de que "hay que hacer una denuncia obligatoria": en Australia no existe una denuncia obligatoria universal del abuso de personas mayores (el SIRS de los centros de cuidado es la excepción). No lo confundas con el sistema de denuncia obligatoria de menores.
- La idea de que "es un asunto familiar y no hay que intervenir": las líneas de ayuda son confidenciales y puedes empezar por la orientación, no por la denuncia.
Enlaces oficiales útiles
- Compass (Elder Abuse Action Australia)(se abre en una ventana nueva)
Compass: centro nacional de información para conocer los tipos de abuso de personas mayores y encontrar las vías de ayuda por estado.
- My Aged Care(se abre en una ventana nueva)
My Aged Care: información y vías de acceso a los servicios de cuidado de adultos mayores subvencionados por el gobierno (enlace para consultas sobre calidad del cuidado e instalaciones).
- Older Persons Advocacy Network (OPAN)(se abre en una ventana nueva)
OPAN: red nacional que ofrece defensa de derechos (advocacy) y orientación para personas mayores.