Guía de vida en Australia

Un tribunal civil y administrativo (civil and administrative tribunal) es un organismo diseñado para resolver disputas civiles y administrativas de forma más económica e informal que las cortes. Cada estado y territorio tiene su propio organismo: NSW=NCAT, VIC=VCAT, QLD=QCAT, SA=SACAT, TAS=TASCAT, ACT=ACAT, NT=NTCAT, mientras que WA utiliza el procedimiento de menor cuantía (minor case claims) del Magistrates Court en lugar de un tribunal para disputas de consumo y reclamos monetarios menores. Por regla general, se presenta ante el organismo del estado donde usted vive o donde surgió la disputa; incluso para el mismo tipo de disputa, el organismo competente y el procedimiento pueden variar según el estado, así que verifique siempre la jurisdicción en el sitio oficial del organismo correspondiente.

Antes de presentar la solicitud de inmediato, conviene completar las etapas previas, y para algunos tipos de disputa los requisitos previos son obligatorios. Primero, envíe a la otra parte una letter of demand (una carta de reclamo por escrito que indique la base del reclamo, el monto y el plazo de pago) para intentar negociar — este documento servirá luego como prueba por sí mismo. A continuación, verifique si su tipo de disputa tiene un requisito previo de mediación (mediation) o conciliación. Por ejemplo, muchas disputas de strata en NSW deben pasar primero por la mediación de Fair Trading (vea la guía de strata para un resumen de las etapas). Por último, verifique el plazo (time limit) — cada tipo de disputa tiene un plazo de presentación y, si se vence, la solicitud misma puede ser rechazada.

Aunque el procedimiento del tribunal es informal, la decisión se define por las pruebas. Los documentos y registros pesan más que las promesas verbales, así que organizar las pruebas en orden cronológico desde antes de presentar la solicitud es el núcleo de la preparación real. El monto reclamado no debe ser "más o menos tanto": debe poder sustentarlo con un cálculo detallado por rubro basado en recibos y presupuestos.

• Documentos que sustentan el reclamo monetario: contratos, presupuestos, recibos, facturas y movimientos bancarios
• Una cronología con fotos fechadas y comunicaciones por mensajes y correo electrónico ordenadas en el tiempo
• El cálculo detallado por rubro del monto reclamado (tabla de cálculo) y, si hay testigos, sus datos de contacto

Los tribunales se dividen en salas (division) según el tipo de disputa, con límites de monto y requisitos previos distintos. Por ejemplo, se conoce que los reclamos de consumo en NCAT tienen un límite de 40,000 dólares australianos y las disputas civiles menores en QCAT de 25,000 dólares australianos, pero las cifras pueden modificarse, así que verifíquelas en el sitio oficial de cada tribunal antes de presentar la solicitud.

La audiencia (hearing) se desarrolla de forma mucho más informal que en una corte y en muchas jurisdicciones la regla es actuar por cuenta propia (self-represented); en algunos lugares la representación por abogado requiere autorización (leave). Y ganar no es el final — aunque se emita la orden, el dinero no llega automáticamente: si la otra parte no cumple, debe registrar la orden ante una corte y pasar al procedimiento de ejecución.

• Si necesita interpretación, solicite con anticipación la interpretación gratuita — indíquelo en el formulario de solicitud o pídalo al tribunal antes de la audiencia (en coordinación con servicios de interpretación del gobierno como TIS National)
• Encuaderne 3 copias de las pruebas en orden cronológico y lleve un resumen de una página con el fundamento del reclamo y el cálculo del monto
• Verifique si ofrecen la opción de audiencia telefónica o por video — si no asiste, corre el riesgo de una decisión en rebeldía basada solo en la versión de la otra parte
• Si la orden favorable no se cumple, tras registrarla ante una corte sigue el procedimiento de ejecución, como el embargo de salario o de cuentas — implica tarifas y tiempo adicionales, así que considere también la capacidad de pago de la otra parte antes de solicitar
• La apelación va por revisión interna (appeal panel) o ante una corte superior — los plazos son estrictos, así que revise la guía de apelaciones en cuanto reciba la decisión

Presentar la solicitud no es difícil en sí, pero los siguientes cinco errores llevan directamente a la desestimación, la derrota o la pérdida de tiempo.

• Dejar vencer el plazo (time limit) — postergar sin verificar el plazo de presentación según el tipo de disputa y perder el derecho mismo a presentar la solicitud
• Equivocarse de jurisdicción — presentar ante el organismo de otro estado o en otra sala (division), o reclamar por encima del límite de monto, con la consiguiente desestimación o transferencia
• Fundamento insuficiente del monto reclamado — reclamar "más o menos tanto" sin recibos ni presupuestos, y que el monto se reduzca o el reclamo se rechace
• Omitir el requisito previo de mediación — presentar directamente en tipos de disputa que exigen mediación o conciliación previa, como strata, y que la solicitud sea devuelta
• Error en los datos de notificación — no verificar el nombre legal y la dirección exactos de la otra parte (sobre todo si es una empresa), lo que causa fallas de notificación y demoras del procedimiento (para empresas, verifique en ABN Lookup)