Guía de vida en Australia

Australia cuenta con una red de asistencia legal pública y sin fines de lucro para quienes no pueden costear un abogado. El Legal Aid de cada estado y territorio (por ejemplo, Legal Aid NSW, Victoria Legal Aid, Legal Aid Queensland) ofrece información y asesoría gratuitas, además de apoyo condicional con abogados, en casos penales, de familia y algunos casos civiles, mientras que los community legal centres (CLC) distribuidos por las comunidades brindan asesoría gratuita sobre problemas de la vida diaria como arriendo, empleo y deudas. Esta guía no recomienda ningún bufete en particular: presenta los canales públicos disponibles para todos.

La clave es no cargar con el problema en soledad y llamar primero a una línea de ayuda. La mayoría de los Legal Aid estatales operan líneas telefónicas de asesoría gratuita (por ejemplo, en NSW, LawAccess 1300 888 529): un asesor escucha su caso y lo deriva al organismo adecuado o le agenda una cita de asesoría. Si el inglés le resulta una barrera, puede llamar acompañado de un intérprete a través de TIS National al 131 450.

Las consultas telefónicas, las asesorías de los CLC y el Fair Work Ombudsman: la mayoría de las asesorías iniciales son gratuitas y sin restricciones de elegibilidad. En cambio, el apoyo de Legal Aid con representación por un abogado aplica una evaluación de ingresos y bienes (means test), y con frecuencia se prioriza a los beneficiarios de Centrelink y a las personas de bajos ingresos. Para aprovechar mejor la asesoría, organice de antemano los documentos relacionados con su caso.

• Documentos relacionados con el caso: contrato de arrendamiento, contrato de trabajo y recibos de sueldo (payslip), avisos de multa, documentos de visa, etc.
• Notas de los hechos ordenadas cronológicamente + evidencia como mensajes de texto, correos electrónicos y fotos
• Comprobantes de ingresos y bienes (para el means test): recibos de sueldo, saldos bancarios, historial de pagos de Centrelink, etc.

Aunque se trate igualmente de un 'problema legal', el canal más rápido y preciso varía según el área. Además de los cuatro tipos representativos siguientes, las disputas de consumo (reembolsos, contratos, etc.) pueden consultarse de forma gratuita en el Fair Trading de cada estado (por ejemplo, NSW Fair Trading, Consumer Affairs Victoria).

Aunque el servicio sea gratuito, el resultado cambia mucho según la preparación. Recuerde estos cinco puntos.

• Pida un intérprete con toda confianza — TIS National 131 450 es gratuito para el usuario en la mayoría de las llamadas conectadas con organismos gubernamentales y entidades participantes, y la interpretación en audiencias de tribunales y tribunals también puede solicitarse con anticipación. Es mucho más seguro que hacer declaraciones desfavorables en un inglés limitado.
• Verifique primero los plazos (time limit) — La impugnación de multas, los recursos por despido injustificado y las solicitudes ante un tribunal tienen cada uno su propio plazo. En la primera consulta, pregunte siempre: '¿hasta cuándo tengo para hacerlo?'.
• Organice la evidencia en orden cronológico — Si lleva los contratos, recibos de sueldo, mensajes y fotos ordenados por fecha, podrá aprovechar al máximo el breve tiempo de la asesoría gratuita.
• Aproveche también las law clinics universitarias — Varias universidades operan clínicas legales gratuitas bajo la supervisión de abogados calificados. Verifique en el sitio web de la facultad de derecho (law school) de las universidades de su zona si están en funcionamiento.
• Si un lugar no puede ayudarlo, acuda a otro — Aunque resulte difícil obtener el apoyo de Legal Aid, hay otros canales abiertos, como los CLC, los Tenants' Union y los ombudsman. Pida al asesor que lo derive (referral) a otro organismo.

Muchas personas agravan sus problemas por desconocer los servicios de ayuda gratuita o por depender del lugar equivocado. Evite los siguientes errores.

• Depender de 'intermediarios' de migración sin licencia — El asesoramiento migratorio pagado de conocidos de la comunidad o de intermediarios en redes sociales puede ser ilegal y llevar al rechazo de su visa. Verifique siempre el registro ante OMARA (mara.gov.au) o la calificación de abogado australiano.
• Confundir la publicidad de 'consulta gratuita' con un servicio público — La 'primera consulta gratuita' de algunos bufetes comerciales puede derivar luego en una contratación pagada. No encargue su caso antes de verificar por escrito la estructura de costos (costs agreement).
• Perder derechos por dejar pasar el plazo — Las multas, los despidos y las solicitudes ante un tribunal se vuelven difíciles de disputar una vez vencido el plazo. No lo deje 'para después': busque asesoría apenas reciba la notificación.
• Firmar documentos que no entiende — Antes de firmar acuerdos o declaraciones, comprenda completamente su contenido con ayuda de un intérprete y, si es necesario, firme después de recibir una asesoría gratuita.
• Declarar ante la policía sin conocer sus derechos — En general, aparte de sus datos personales básicos, puede negarse a declarar y pedir hablar con un abogado (información general). Antes de declarar apresuradamente por la presión, comuníquese con Legal Aid.