Guía de vida en Australia

Australia es un país donde el mar y el agua están en el centro de la vida, pero el National Drowning Report que Royal Life Saving publica cada año ha señalado oficialmente que las personas nacidas en el extranjero representan una proporción alta de los ahogamientos. Más que una cuestión de habilidad para nadar, es un problema de brecha de información sobre los peligros propios del mar australiano (rip currents, oleaje de fondo) y su sistema de seguridad (banderas, patrullaje). Si solo debe recordar una cosa, es esta: nade únicamente entre las banderas rojas y amarillas (Swim between the flags). Las banderas señalan la zona vigilada en tiempo real por los lifesavers; en las playas y horarios sin banderas no hay patrullaje.

La seguridad en el agua se decide en gran parte antes de entrar. Hace falta el hábito de verificar de antemano qué playa está patrullada y qué riesgos hay ese día, y de guiarse en el lugar por las banderas y las señales.

La rip current (corriente de resaca) es un flujo por el que el agua empujada hacia la costa regresa mar adentro por un canal angosto y rápido, y se considera la principal causa de los rescates en las playas australianas. Su velocidad es tan alta que incluso quien nada bien se agota si intenta ir contra ella. La trampa más peligrosa es que el lugar sin olas y de apariencia tranquila suele ser precisamente una rip — justo el punto que un principiante elige porque «parece seguro».

• Identificación ①: mientras a ambos lados las olas rompen en espuma blanca, hay una franja tranquila y de color más oscuro donde las olas no rompen
• Identificación ②: un canal angosto por el que la espuma, la arena y los objetos flotantes se desplazan mar adentro
• Identificación ③: un tramo con forma de pasillo donde, a diferencia del entorno, la superficie ondula o el agua se ve turbia

Los ahogamientos no ocurren solo en la playa. La naturaleza del riesgo cambia según la actividad y el lugar, así que conozca las reglas clave para cada situación.

Con solo cumplir estos cinco puntos antes y después de las actividades acuáticas puede prevenir la mayoría de los accidentes. Cuando vaya con familia o amigos, verifíquenlos entre todos.

• Antes de salir, verifique en BeachSafe las playas patrulladas y sus horarios + revise el clima, el oleaje y las alertas
• Al llegar, no entre al agua de inmediato: observe durante 5 a 10 minutos — ubique las banderas y las rips (franjas oscuras y tranquilas)
• No nade solo; supervise a los niños pequeños en todo momento a distancia de un brazo (aprox. 1 m)
• Protección UV — Slip (ropa que cubra) Slop (protector solar) Slap (sombrero) + sombra y agua en abundancia
• En una emergencia, relájese, flote y levante la mano para hacer señales — para rescatar a otra persona no se lance directamente: llame a los lifesavers o al 000 y use elementos de flotación

Estos son los errores típicos que aparecen una y otra vez en los informes de ahogamiento. La combinación más común es, sobre todo, el alcohol y elegir el «lugar que parece tranquilo».

• Nadar o lanzarse de cabeza después de beber — principal factor de riesgo en los ahogamientos de adultos; deteriora el juicio, la regulación de la temperatura corporal y la capacidad de mantenerse a flote
• Elegir el «lugar que parece tranquilo» fuera de las banderas — donde las olas no rompen es muy probable que haya precisamente una rip current
• Nadar contra la corriente hacia la orilla al quedar atrapado en una rip hasta el agotamiento — lo correcto es flotar, hacer señales y nadar en paralelo
• Nadar fuera del horario de patrullaje, de noche o en playas apartadas — si ocurre un accidente, no habrá nadie que lo detecte
• Practicar rock fishing solo, sin lifejacket y de espaldas al oleaje — las tres cosas son patrones típicos de los accidentes mortales