Guía de vida en Australia

En Australia, aparte de la compensación posterior a una lesión laboral, la ley fija derechos de seguridad que deben cumplirse antes de que alguien se lesione. Quienes dirigen un negocio o actividad, incluidos los empleadores (PCBU), deben crear un lugar de trabajo seguro en la medida de lo razonablemente factible, y los trabajadores tienen derecho a recibir información y formación de seguridad, a plantear problemas de seguridad y participar en la consulta, y a interrumpir el trabajo ante un peligro que cumpla los requisitos (en VIC el sistema es distinto). La ley WHS modelo (Work Health and Safety), que cada estado toma como base, considera «persona que trabaja» (worker) no solo a los empleados, sino también a contratistas, personal de agencias (labour hire), aprendices, practicantes y voluntarios.

La ley WHS modelo llama PCBU (Person Conducting a Business or Undertaking) a quien dirige un negocio o actividad, empleadores incluidos. La PCBU tiene el deber primario de cuidado (primary duty of care) de proteger la salud y la seguridad de los trabajadores en la medida de lo razonablemente factible: debe garantizar un entorno y métodos de trabajo seguros, la información, formación y supervisión necesarias, e instalaciones de bienestar como baños (s19). Cuando intervienen varias PCBU, como en la subcontratación o el trabajo por agencia (labour hire), deben consultarse y cooperar entre sí.

Según la ley modelo (excepto VIC), un trabajador puede interrumpir o rechazar un trabajo (s84) cuando tiene una preocupación razonable (reasonable concern) de que realizarlo crearía un riesgo grave (serious risk) para su salud o seguridad, derivado de una exposición inmediata o inminente a un peligro (immediate or imminent exposure to a hazard). Al interrumpirlo debe avisar a la PCBU lo antes posible y mantenerse disponible para otro trabajo (s86), y la PCBU puede indicarle otro trabajo seguro (s87).

• Orden de interrupción del HSR (s85): facultad aparte; solo la ejerce un HSR con la formación completada y antes se debe consultar e intentar resolver el problema (salvo urgencia)
• Deberes del trabajador (s28): cuidar razonablemente su propia seguridad y la de los demás y cumplir las instrucciones razonables de la PCBU
• Prohibición de represalias: la ley de WHS (s104–105) prohíbe despedir o perjudicar a alguien por plantear un problema de seguridad

Agrupamos en cuatro los riesgos que pueden aparecer en cualquier sector. No tratamos cómo ejecutar las tareas; solo los derechos y las vías de denuncia.

Si es seguro y adecuado, avise primero en el lugar de trabajo; si no se resuelve o le cuesta hablar, comuníquese con el organismo regulador del estado donde trabaja. Safe Work Australia es un organismo de políticas, no un lugar donde denunciar.

• En una emergencia, primero el 000: si hay heridos o peligro de muerte, la llamada de emergencia va antes que el regulador.
• No solo de palabra: deje registro: anote fecha, lugar y a quién avisó, y comuníquelo por mensaje o correo para que quede constancia.
• Hay varios lugares donde avisar: el supervisor, el HSR y, si trabaja por agencia (labour hire) o en prácticas, también la organización a la que pertenece.
• Revise las vías anónimas: en NSW está la app «Speak Up Save Lives», y en ACT y NT se puede denunciar de forma anónima, pero al no poder contactarle, las verificaciones posteriores pueden quedar limitadas.
• Pida un intérprete: si el inglés le resulta difícil, solicítelo al llamar (TIS National 131 450).

Los derechos de seguridad tienen requisitos y es fácil malinterpretarlos. Estos cinco puntos son los que más confunden.

• Mito: «a partir de cierta temperatura se puede dejar de trabajar»: Safe Work Australia explica que no existe una única «temperatura de parada» y que la PCBU debe eliminar o reducir el riesgo.
• Mito: «si me resulta incómodo o duro, puedo negarme»: es un derecho para cuando existe una preocupación razonable por un riesgo grave derivado de la exposición inmediata o inminente a un peligro. Hay que avisar de la interrupción y seguir la instrucción de hacer otro trabajo seguro.
• Mito: «tengo contrato temporal o de agencia, no me aplica»: la ley modelo considera trabajadores (worker) a contratistas, personal de labour hire, practicantes y voluntarios, además de empleados.
• Mito: «basta con denunciar a Safe Work Australia»: es solo el organismo nacional de políticas, no un regulador. Denuncie ante el regulador del estado donde trabaja.
• Mito: «hay compensación laboral, así que no hace falta denunciar»: la compensación es un sistema para después de lesionarse. Si se lesionó, vea la guía «Reclamo de compensación laboral».