Guía de vida en Australia

Al obtener la ciudadanía australiana, junto con derechos como la emisión del pasaporte y la protección consular, surgen deberes cívicos establecidos por ley. Los principales son: ① la inscripción electoral (electoral enrolment), ② el voto obligatorio (compulsory voting) y ③ el servicio de jurado (jury duty). Los tres son obligaciones legales, no opcionales, y su incumplimiento puede derivar en notificaciones, multas y otros procedimientos posteriores. Esta guía se basa únicamente en los procedimientos oficiales de la AEC (Comisión Electoral Australiana), las comisiones electorales estatales y los tribunales estatales.

Para los ciudadanos australianos de 18 años o más, la inscripción electoral es una obligación legal, y quien adquiere el derecho a inscribirse — por ejemplo, al obtener la ciudadanía — debe inscribirse ante la AEC dentro de 21 días. En muchas ceremonias de ciudadanía la AEC orienta la inscripción o distribuye formularios en el lugar, así que inscribirse el mismo día de la ceremonia es lo más seguro. Los jóvenes de 16 y 17 años también pueden hacer una inscripción provisional (provisional enrolment), aunque votan a partir de los 18 años.

Australia es un país donde votar es una obligación legal para los electores inscritos. Además de las elecciones federales y estatales, en la mayoría de los estados las elecciones locales (local council elections) también son obligatorias (varía según el estado); como es un sistema que no existe en muchos otros países, es el punto que los nuevos ciudadanos pasan por alto con más frecuencia. Si le resulta difícil asistir en persona el día de la votación, existen alternativas oficiales como el voto anticipado, el voto por correo y el voto en el extranjero, así que lo básico no es concluir 'no puedo ir', sino decidir 'de qué manera voy a votar'.

• Si no hay registro de que haya votado, después de la elección se envía por correo una notificación de aparente incumplimiento del voto (apparent failure to vote notice)
• Al recibir la notificación, dentro del plazo debe justificar una razón válida y suficiente (valid and sufficient reason) o pagar la multa administrativa indicada
• Si no responde a la notificación, el monto puede aumentar o el caso puede pasar a un proceso judicial — ignorar la notificación es la peor respuesta

Las elecciones federales australianas usan el voto preferencial (preferential voting). Consiste en escribir números que indican el orden de preferencia en las casillas junto a los nombres de los candidatos; si no se siguen las reglas de marcado, el voto se vuelve inválido (informal vote), por lo que es importante conocer el método con anticipación. Las instrucciones oficiales de marcado están disponibles en varios idiomas en los centros de votación y en el sitio web de la AEC.

Al figurar en el padrón electoral, usted pasa a ser candidato a citación de jurado. Los jurados se seleccionan al azar del padrón electoral y la administración corresponde a los gobiernos estatales — en NSW la gestiona el Sheriff of NSW (courts.nsw.gov.au) y en VIC, Juries Victoria (juriesvictoria.vic.gov.au). El orden de respuesta al recibir una citación de jurado (jury summons) es el siguiente.

• Responder dentro del plazo — conteste sin falta por el método en línea o por correo indicado en la citación (responder es obligatorio, independientemente de si asistirá o no)
• Verificar la elegibilidad — revise en la citación y en la información del tribunal estatal si le aplican los criterios de descalificación (disqualified) o de no elegibilidad (ineligible) de cada estado, como ciertas profesiones o antecedentes penales
• Solicitar exención o aplazamiento — puede solicitar una exención (excusal) o un aplazamiento (deferral) por los motivos que indica el tribunal de cada estado, como dificultad con el inglés, cuidado de personas o de hijos, dificultad para operar un negocio propio o problemas de salud — el tribunal decide cada caso individualmente
• Prepararse para asistir — si no tiene una exención o un aplazamiento aprobados, preséntese en el tribunal en la fecha indicada con la citación y una identificación, y avise a su empleador con anticipación
• Verificar asignaciones y salario — la asignación estatal para jurados (allowance) y el pago compensatorio del empleador varían según el estado y el tipo de empleo, así que verifíquelos en la información sobre asignaciones de la citación y en fairwork.gov.au

Como en muchos países de origen no existen sistemas similares de elecciones y jurados, los errores por desconocimiento se repiten con frecuencia. Con solo respetar estos cinco puntos puede prevenir la mayoría de los problemas.

• Dejar pasar el plazo de inscripción de 21 días — aproveche la oportunidad de inscribirse en el lugar el mismo día de la ceremonia de ciudadanía y, aunque se haya retrasado, inscríbase apenas lo advierta (la obligación de inscribirse no desaparece con el paso del tiempo)
• No actualizar la dirección después de mudarse — es la causa típica de perder notificaciones por no votar o citaciones de jurado enviadas a la dirección anterior; el cambio de dirección también es una obligación legal
• Omitir o repetir números en la papeleta — la papeleta de la Cámara de Representantes solo es válida con todas las casillas llenas; si se equivocó, pida una papeleta nueva al personal del centro de votación antes de depositarla en la urna
• Ignorar la citación de jurado — si no responde, puede quedar expuesto a multas y otras medidas legales; si le resulta difícil asistir, responda con una 'solicitud' de aplazamiento o exención en lugar de ignorarla
• La llamada fraudulenta 'pague ahora por teléfono la multa por no presentarse como jurado' — los tribunales y la policía no exigen por teléfono transferencias inmediatas ni pagos con tarjetas de regalo o criptomonedas. Cuelgue y verifique directamente en el número oficial del tribunal de su estado (consulte también la guía de prevención de estafas y fraudes)