Hướng dẫn cuộc sống tại Úc

Tribunal (civil and administrative tribunal) là cơ quan được thiết kế để giải quyết tranh chấp dân sự và hành chính với chi phí thấp, thủ tục không nghi thức hơn tòa án. Mỗi bang và vùng lãnh thổ có cơ quan riêng: NSW=NCAT, VIC=VCAT, QLD=QCAT, SA=SACAT, TAS=TASCAT, ACT=ACAT, NT=NTCAT, còn WA sử dụng thủ tục khiếu nại nhỏ (minor case claims) của Magistrates Court thay cho tribunal đối với tranh chấp tiêu dùng và tranh chấp tiền bạc nhỏ. Về nguyên tắc, bạn nộp đơn lên cơ quan của bang nơi mình sinh sống hoặc nơi tranh chấp phát sinh; cùng một loại tranh chấp nhưng cơ quan phụ trách và thủ tục có thể khác nhau tùy bang, vì vậy nhất định phải kiểm tra thẩm quyền trên trang web chính thức của cơ quan liên quan.

Thay vì nộp đơn ngay, việc hoàn tất các bước trước khi nộp đơn sẽ có lợi hơn, và với một số loại tranh chấp, điều kiện tiên quyết là bắt buộc. Trước tiên, gửi cho bên kia letter of demand (văn bản yêu cầu ghi rõ căn cứ yêu cầu, số tiền và thời hạn thanh toán) để thử thương lượng — bản thân văn bản này sau đó sẽ trở thành chứng cứ. Tiếp theo, kiểm tra xem loại tranh chấp có điều kiện tiên quyết về hòa giải (mediation)/trung gian hay không. Ví dụ, nhiều tranh chấp strata ở NSW phải qua bước trung gian của Fair Trading trước (xem tổng quan các bước trong hướng dẫn strata). Cuối cùng, kiểm tra thời hiệu (time limit) — mỗi loại tranh chấp có thời hạn nộp đơn riêng, quá hạn thì đơn có thể bị từ chối tiếp nhận ngay từ đầu.

Thủ tục của tribunal tuy không nghi thức nhưng quyết định được phân định bởi chứng cứ. Văn bản và hồ sơ được ưu tiên hơn lời hứa miệng, vì vậy việc sắp xếp chứng cứ theo trình tự thời gian ngay từ trước khi nộp đơn là cốt lõi của việc chuẩn bị thực chất. Số tiền yêu cầu không được là 'khoảng chừng bao nhiêu' mà phải trình bày được căn cứ tính toán theo từng khoản mục dựa trên biên lai, báo giá.

• Các giấy tờ làm căn cứ cho yêu cầu tiền bạc như hợp đồng, báo giá, biên lai, hóa đơn, sao kê giao dịch ngân hàng
• Dòng thời gian sắp xếp theo trình tự thời gian gồm hình ảnh xác định được ngày chụp và các trao đổi qua tin nhắn, email

Tribunal được chia thành các ban (division) theo loại tranh chấp, với hạn mức số tiền và điều kiện tiên quyết khác nhau. Ví dụ, yêu cầu tiêu dùng tại NCAT được biết đến với hạn mức 40.000 đô la Úc, tranh chấp dân sự nhỏ tại QCAT là 25.000 đô la Úc, nhưng các con số có thể được sửa đổi, vì vậy hãy kiểm tra trên trang web chính thức của từng tribunal trước khi nộp đơn.

Phiên xét xử (hearing) diễn ra không nghi thức hơn nhiều so với phiên tòa; ở nhiều thẩm quyền, đương sự tự tiến hành (self-represented) là nguyên tắc, và có nơi việc luật sư đại diện cần được cho phép (leave). Và thắng kiện chưa phải là kết thúc — ngay cả khi có lệnh, tiền không tự động được trả; nếu bên kia không thực hiện, bạn phải đăng ký lệnh với tòa án rồi chuyển sang thủ tục thi hành.

• Nếu cần phiên dịch, hãy đăng ký phiên dịch miễn phí từ trước — ghi rõ trên đơn hoặc yêu cầu tribunal trước phiên xét xử (liên kết với dịch vụ phiên dịch của chính phủ như TIS National)
• Đóng 3 bộ bản sao chứng cứ theo trình tự thời gian và mang theo bản tóm tắt một trang về nội dung yêu cầu cùng cách tính số tiền

Bản thân việc nộp đơn không khó, nhưng năm sai lầm dưới đây dẫn thẳng đến việc bị bác đơn, thua kiện hoặc mất thời gian.

• Quá thời hiệu (time limit) — trì hoãn mà không kiểm tra thời hạn nộp đơn theo loại tranh chấp, dẫn đến mất luôn tư cách nộp đơn
• Nhầm thẩm quyền — nộp đơn lên cơ quan của bang khác hoặc ban (division) khác, hoặc yêu cầu vượt hạn mức số tiền, dẫn đến bị bác đơn hoặc chuyển đơn
• Căn cứ số tiền yêu cầu yếu — yêu cầu kiểu 'khoảng chừng bao nhiêu' mà không có biên lai, báo giá nên bị giảm số tiền hoặc bị bác