Cách nhận ra lạm dụng tài chính, tình cảm và bỏ mặc, rồi yêu cầu trợ giúp một cách an toàn qua các kênh trình báo và tư vấn chính thức của Úc
Lạm dụng người cao tuổi (elder abuse) là hành vi của người có quan hệ tin cậy gây hại hoặc gây đau khổ cho người cao tuổi. Ở Úc, kẻ gây hại phần lớn không phải người lạ mà thường là người thân cận như con cái đã trưởng thành, họ hàng, người chăm sóc (carer) hay người được ủy quyền (người giữ POA). Lạm dụng không chỉ là bạo lực thể chất, mà biểu hiện dưới nhiều hình thức như lạm dụng tài chính (financial abuse) cướp đoạt tiền bạc và tài sản, lạm dụng tình cảm (emotional/psychological abuse) gây đau khổ về tinh thần bằng đe dọa, sỉ nhục và cô lập, hay bỏ mặc (neglect) không cung cấp sự chăm sóc, thức ăn, y tế cần thiết. Hướng dẫn này giúp các gia đình di dân cao tuổi cư trú tại Úc cùng con cái và người chăm sóc của họ nhận ra những lạm dụng này và yêu cầu trợ giúp qua các kênh chính thức.
Nếu kẻ gây hại là vợ/chồng hoặc bạn đời thân mật thì điều này thuộc lĩnh vực bạo lực gia đình (family and domestic violence), nên các dịch vụ hỗ trợ chuyên trách như 1800RESPECT sẽ phù hợp hơn (tham khảo hướng dẫn hỗ trợ bạo lực gia đình). Ngược lại, nếu là vấn đề về chất lượng dịch vụ của viện dưỡng lão hoặc chăm sóc tại nhà thì kênh phù hợp là hướng dẫn dịch vụ chăm sóc người cao tuổi và Aged Care Quality and Safety Commission. Cách lập giấy ủy quyền (power of attorney) được đề cập trong hướng dẫn di chúc và giấy ủy quyền, còn hướng dẫn này tập trung vào việc lạm dụng và bóc lột tài chính đối với giấy ủy quyền đã được lập.
Nếu nghi ngờ có lạm dụng, bạn không cần tự mình phán đoán đó có phải vụ án hình sự hay không mà có thể yêu cầu trợ giúp trước qua đường dây tư vấn. Đường dây tư vấn lạm dụng người cao tuổi toàn quốc 1800ELDERHelp (1800 353 374) tự động kết nối bạn đến đường dây trợ giúp của bang (state·territory) nơi bạn gọi, và cuộc gọi được miễn phí và bảo mật. Trên mạng, bạn có thể tìm kênh trợ giúp và dịch vụ theo từng bang tại trung tâm thông tin quốc gia Compass. Nếu khẩn cấp hoặc có nguy hiểm tức thời, hãy gọi 000 (cảnh sát·cấp cứu) trước. Số điện thoại đường dây trợ giúp và dịch vụ theo bang có thể thay đổi tùy thời điểm, nên việc kiểm tra thông tin mới nhất tại Compass và trang chính thức của chính quyền bang là an toàn hơn.
Ngay cả khi chưa chắc chắn đó có phải lạm dụng hay không, có đáng để trình báo hay không, bạn vẫn có thể gọi đến đường dây tư vấn. Nhân viên tư vấn sẽ cùng sắp xếp lại tình huống và hướng dẫn các bước tiếp theo như kế hoạch an toàn, hỗ trợ pháp lý và vận động bảo vệ quyền lợi (advocacy). Không chỉ chính người trong cuộc, mà cả gia đình, hàng xóm và người chăm sóc đang lo lắng cũng có thể hỏi thay. Tuy nhiên, nguyên tắc là quyết định cuối cùng phải tôn trọng ý muốn của chính người đang bị lạm dụng.
Ở Úc không có chế độ trình báo bắt buộc (mandatory reporting) mang tính phổ quát đối với lạm dụng người cao tuổi. Đừng nhầm lẫn với chế độ trình báo bắt buộc đối với lạm dụng trẻ em. Ngoại lệ là tại các cơ sở chăm sóc người cao tuổi (aged care) được chính phủ tài trợ, theo SIRS (Serious Incident Response Scheme), nhà cung cấp dịch vụ có nghĩa vụ trình báo các sự cố nghiêm trọng cho cơ quan chức năng. Lạm dụng trong cộng đồng và trong gia đình được xử lý thông qua việc trình báo và tư vấn của người trong cuộc và gia đình.
Nếu sắp xếp sơ bộ tình huống trước khi tư vấn hoặc trình báo, bạn có thể nhận trợ giúp nhanh hơn. Không cần phải hoàn hảo, chỉ cần ghi chú lại những sự việc bạn nhớ được và những điều bạn lo lắng là đủ. Nếu tiếng Anh bất tiện, bạn có thể được tư vấn bằng nhiều ngôn ngữ, trong đó có tiếng Việt, thông qua dịch vụ phiên dịch miễn phí TIS National (131 450), nên khi gọi hãy nói trước rằng bạn cần phiên dịch.
Việc sắp xếp thông tin chỉ nhằm mục đích trợ giúp, người trong cuộc không có trách nhiệm phải tự mình xác định hay chứng minh có lạm dụng hay không. Việc khắc phục lạm dụng tài chính, lạm dụng giấy ủy quyền hoặc các vấn đề hình sự được phán đoán qua việc tư vấn với Legal Aid, tòa án hành chính bang và cảnh sát; hướng dẫn này không phải là tư vấn pháp lý.
Lạm dụng đôi khi xảy ra chồng chéo, và bốn loại dưới đây được báo cáo đặc biệt thường xuyên trong các gia đình di dân cao tuổi. Nếu biết các dấu hiệu của từng loại, bạn sẽ dễ nhận ra sớm hơn.
Trường hợp sử dụng tiền, lương hưu, tài sản mà không có sự đồng ý, hoặc gây áp lực đòi ký tên, chuyển nhượng quyền sở hữu. Bao gồm cả việc người được ủy quyền giữ giấy ủy quyền (POA) vượt quá quyền hạn và dùng tiền cho mục đích cá nhân. Sổ tài khoản, tiền mặt đột nhiên biến mất hoặc hóa đơn không được thanh toán có thể là dấu hiệu.
Hành vi gây đau khổ về tinh thần bằng đe dọa, sỉ nhục, coi thường và cô lập. Có thể biểu hiện dưới hình thức ngăn cản liên lạc với gia đình, bạn bè hoặc ép buộc phải phục tùng để đổi lấy việc được chăm sóc. Người trong cuộc đôi khi biểu hiện lo âu, thu mình và trầm cảm.
Việc người có trách nhiệm chăm sóc không cung cấp thức ăn, vệ sinh, y tế, an toàn cần thiết. Bao gồm cả cố ý lẫn sơ suất, và các dấu hiệu như thiếu dinh dưỡng, bệnh tật không được điều trị, môi trường sống không phù hợp.
Trường hợp sử dụng quyền đại diện tài chính·pháp lý vì lợi ích của bản thân người đại diện chứ không phải vì lợi ích của người trong cuộc. Việc khắc phục bao gồm yêu cầu hủy bỏ giấy ủy quyền hoặc yêu cầu giám sát thông qua Public Trustee, Public Guardian và tòa án hành chính bang; vì thủ tục và tên cơ quan khác nhau theo từng bang, hãy kiểm tra với Legal Aid.
Đây là danh sách kiểm tra giúp bạn không hoảng loạn và tiến từng bước khi nghi ngờ có lạm dụng.
Những hiểu lầm sau đây có thể làm chậm việc trợ giúp hoặc dẫn đến kênh sai, nên cần đặc biệt lưu ý.
Compass — Trung tâm thông tin quốc gia giải thích các loại lạm dụng người cao tuổi và tìm kênh trợ giúp theo từng bang
My Aged Care — Thông tin và kênh tiếp cận dịch vụ chăm sóc người cao tuổi do chính phủ tài trợ (liên kết với việc hỏi về chất lượng chăm sóc và cơ sở)
OPAN — Mạng lưới toàn quốc cung cấp tư vấn và vận động bảo vệ quyền lợi (advocacy) người cao tuổi
Attorney-General's Department — Kế hoạch quốc gia ứng phó với lạm dụng người cao tuổi và thông tin hỗ trợ pháp lý
TIS National — Dịch vụ phiên dịch qua điện thoại miễn phí (131 450), có thể yêu cầu phiên dịch khi tư vấn
Ở Úc, kẻ gây hại thường không phải người lạ mà là người có quan hệ tin cậy như con cái đã trưởng thành, họ hàng, người chăm sóc (carer) hay người được ủy quyền (người giữ POA). Vì vậy rất khó nhận ra và người ta dễ ngần ngại khi trình báo. Ngay cả khi chưa chắc chắn, bạn vẫn có thể gọi đến đường dây tư vấn trước để cùng sắp xếp lại tình huống.
Đối với lạm dụng người cao tuổi trong cộng đồng và trong gia đình thông thường, không có chế độ trình báo bắt buộc (mandatory reporting) mang tính phổ quát. Đừng nhầm lẫn với chế độ trình báo bắt buộc đối với lạm dụng trẻ em. Ngoại lệ là tại các cơ sở chăm sóc người cao tuổi (aged care) được chính phủ tài trợ, theo SIRS (Serious Incident Response Scheme), nhà cung cấp dịch vụ có nghĩa vụ trình báo các sự cố nghiêm trọng cho cơ quan chức năng.
Lạm dụng do vợ/chồng hoặc bạn đời thân mật gây ra thuộc lĩnh vực bạo lực gia đình (family and domestic violence), nên các dịch vụ hỗ trợ chuyên trách như 1800RESPECT sẽ phù hợp hơn. Hãy tham khảo hướng dẫn hỗ trợ bạo lực gia đình. Khi gọi đến đường dây tư vấn, bạn cũng có thể được hướng dẫn đến kênh phù hợp với tình huống của mình.
Có. Thông qua dịch vụ phiên dịch miễn phí TIS National (131 450), bạn có thể được tư vấn bằng nhiều ngôn ngữ, trong đó có tiếng Việt. Khi gọi đến đường dây tư vấn và nói rằng bạn cần phiên dịch, một phiên dịch viên sẽ được kết nối. Chi phí phiên dịch không tính cho người sử dụng.
Nếu người được ủy quyền vượt quá quyền hạn và sử dụng tiền cho mục đích cá nhân thì có thể cấu thành lạm dụng tài chính. Các kênh khắc phục bao gồm việc yêu cầu hủy bỏ giấy ủy quyền hoặc yêu cầu giám sát thông qua Public Trustee, Public Guardian và tòa án hành chính bang. Vì tên cơ quan và thủ tục khác nhau theo từng bang, hãy tư vấn với Legal Aid. Hướng dẫn này không phải là tư vấn pháp lý.
Không. Nguyên tắc ứng phó là tôn trọng ý muốn và phẩm giá của chính người đang bị lạm dụng. Việc tư vấn là để giúp lập kế hoạch an toàn và kết nối hỗ trợ, chứ không phải là thủ tục quyết định nơi ở trái với ý muốn của họ. Điều quan trọng là không thúc ép ra quyết định mà hỗ trợ họ một cách liên tục.
Đối với các vấn đề trong dịch vụ chăm sóc người cao tuổi và chăm sóc tại nhà được chính phủ tài trợ, kênh phù hợp là Aged Care Quality and Safety Commission và kênh dịch vụ chăm sóc người cao tuổi. Bạn cũng có thể nhận được hỗ trợ vận động bảo vệ quyền lợi (advocacy) từ OPAN. Điều này được phân biệt với lạm dụng giữa các cá nhân; hãy tham khảo hướng dẫn dịch vụ chăm sóc người cao tuổi để biết thủ tục chi tiết.
