Vos droits lors d'un interrogatoire de police — droit au silence, interprète, avocat
Lorsque vous êtes interrogé ou soumis à une enquête de police, ce guide présente, dans une optique défensive, votre droit au silence, votre droit de demander un interprète et votre droit de demander à consulter un avocat, afin que vous puissiez les exercer avec calme et sans crainte.
Interrogatoire de police : quels sont mes droits ?
En Australie, lorsqu'on est interrogé ou soumis à une enquête (questioning) par la police, les nouveaux arrivants, étudiants internationaux et détenteurs de visa vacances-travail — peu familiers de la langue et du système juridique — sont d'autant plus susceptibles de paniquer. Pourtant, la personne interrogée (le suspect) dispose de plusieurs droits fondamentaux : en général le droit de garder le silence (droit au silence, right to silence), le droit de demander un interprète et le droit de demander à consulter un avocat. Ce guide n'explique pas « comment éviter la police », mais présente de manière neutre « quels sont vos droits au moment même où vous faites face à la police ». Ce guide est une information générale et non un conseil juridique (legal advice) ; pour chaque cas particulier, consultez impérativement le Legal Aid de votre État ou un avocat. Pour savoir où trouver un avocat gratuit, reportez-vous au guide « Obtenir une aide juridique gratuite ».
L'« arrestation » et la « collaboration volontaire à l'enquête (assisting with inquiries) » sont deux choses distinctes
Le fait que la police vous adresse la parole ne signifie pas toujours qu'il y a arrestation (arrest). Dans bien des cas, il s'agit d'une collaboration volontaire à l'enquête (voluntarily assisting police with their inquiries), auquel cas vous pouvez en principe partir. En revanche, si vous êtes en état d'arrestation, vous ne pouvez pas partir et les règles applicables changent. Si vous avez un doute sur votre statut, vous pouvez demander poliment « Suis-je en état d'arrestation, ou puis-je partir ? (Am I under arrest, or am I free to leave?) ». Comme les procédures après l'arrestation (durée de détention, éléments à notifier, etc.) et la portée de l'obligation de décliner son identité varient d'un État à l'autre (NSW, VIC, QLD, etc.), n'en tirez pas de conclusions hâtives et vérifiez auprès de la police et des ressources officielles de Legal Aid de votre État.
Marche à suivre de base lors d'un contact avec la police
L'essentiel est de rester calme et poli, sans toutefois se précipiter. Plutôt que de répondre au hasard en faisant mine de savoir sous l'effet de la pression, ou de faire une déclaration qui vous dessert dans un anglais approximatif, il est plus sûr de demander d'abord un interprète et une consultation avec un avocat. En même temps, la résistance physique, la communication de fausses informations ou la destruction de preuves peuvent constituer en elles-mêmes des infractions distinctes ; ce guide ne vous invite donc pas à « refuser de coopérer et à entrer en confrontation », mais à « connaître vos droits et à les exercer avec sang-froid ».
Portée et limites du droit au silence (right to silence)
En général, la personne interrogée a le droit de refuser de répondre aux questions qui vont au-delà de ses renseignements d'identité de base, et le fait même de garder le silence ne constitue pas, en principe, une preuve directe de culpabilité. Il existe toutefois des exceptions : par exemple, l'obligation de décliner son nom et son adresse dans certaines situations, ou l'obligation de désigner le conducteur du véhicule dans une affaire de circulation, peuvent être prévues par la loi de chaque État. Par ailleurs, le droit au silence n'est pas un « droit de mentir » : la communication de fausses informations est un problème distinct. La portée précise des exceptions variant selon l'État, vérifiez les informations du Legal Aid de votre État.
- Vérifiez votre statut actuel — avec « Suis-je en état d'arrestation, ou puis-je partir ? », déterminez s'il s'agit d'une arrestation (arrest) ou d'une collaboration volontaire
Ce qu'il est bon de savoir avant d'être interrogé
Un interrogatoire de police peut survenir sans préavis, si bien qu'on n'a souvent pas le temps de rassembler des « éléments ». C'est pourquoi le fait de s'informer à l'avance constitue en soi une préparation. Mémorisez le numéro de téléphone du Legal Aid de votre État, le fait que vous pouvez demander un interprète et le fait que vous avez le droit de demander à consulter un avocat. Une fois l'interrogatoire terminé, consigner ce qui s'est passé sera d'une grande aide pour les consultations ultérieures.
- Enregistrez dans votre téléphone le numéro de la ligne d'assistance du Legal Aid de votre État et celui de TIS National 131 450 (interprétariat)
- Retenez les trois droits — droit au silence, demande d'interprète, demande de consultation d'un avocat — pour pouvoir les mobiliser même dans l'urgence
Selon la situation — dans quel cas suis-je en ce moment ?
Même pour un même « contact avec la police », les règles applicables et la conduite à tenir diffèrent selon la situation. Les quatre cas ci-dessous sont représentatifs ; comme les règles détaillées varient selon l'État, vérifiez auprès des sources officielles de votre État. Si vous êtes plutôt victime ou plaignant, les règles et procédures sont encore différentes : reportez-vous alors au guide « Aide aux victimes d'infractions ».
Vous n'êtes pas en état d'arrestation mais coopérez volontairement ; en principe, vous pouvez partir. En cas de doute, demandez « Puis-je partir ? ». Dans ce cas également, vous pouvez demander un interprète et à consulter un avocat.
Vous ne pouvez pas partir et les règles relatives à la détention et à la notification s'appliquent. Demandez à consulter un avocat le plus tôt possible, et demandez un interprète avant toute déclaration. La durée et les procédures de détention varient selon l'État.
Lorsque la police vous notifie une caution du type « Vous avez le droit de garder le silence, et tout ce que vous direz pourra être utilisé comme preuve », cela signifie que ce que vous direz désormais peut être consigné et servir de preuve. Il s'agit d'une notion différente de la caution en matière d'amendes (fines, contraventions), qui a un caractère d'allègement de sanction.
5 conseils pour préserver vos droits
Ce sont des droits que l'on peut exercer gratuitement, mais faute de les connaître, on ne s'en sert souvent pas. Retenez les cinq points suivants.
- Demandez un interprète sans hésiter — plutôt que de faire une déclaration ambiguë dans un anglais approximatif, il est bien plus sûr de communiquer avec précision par l'intermédiaire d'un interprète (TIS National 131 450). Pour des informations générales sur les services d'interprétariat, consultez le guide « Services d'interprétariat ».
- Demandez à consulter un avocat avant toute déclaration — vous pouvez dire « Je souhaite d'abord parler à un avocat ». Le guide « Obtenir une aide juridique gratuite » explique comment recourir à un avocat gratuit, à un duty lawyer et à Legal Aid.
5 erreurs fréquentes
Faute de connaître ses droits, ou par affolement, on crée souvent une situation qui se retourne contre soi. Évitez les erreurs suivantes.
- Répondre au hasard pour se montrer utile — répondre en faisant « comme si vous saviez » sur des points incertains peut au contraire vous desservir. En général, vous pouvez dire « Je souhaite d'abord consulter un avocat » (information générale).
- Résistance, mensonge, destruction de preuves — la résistance physique, la communication de fausses informations et la suppression de preuves peuvent constituer en elles-mêmes des infractions distinctes. Le droit au silence n'est pas un droit de mentir.
Liens officiels utiles
- Legal Aid NSW(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Organisme d'aide juridique de l'État de NSW — fournit des informations officielles telles que « vos droits lors d'un interrogatoire de police (being questioned by police) ». Les résidents d'autres États doivent consulter le site officiel du Legal Aid de leur État.
- Victoria Legal Aid(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Organisme d'aide juridique de l'État de VIC — informations officielles sur les pouvoirs de la police et vos droits lors d'un interrogatoire. Vous y trouverez les règles applicables aux résidents du Victoria.
- Legal Aid Queensland(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)