Seguridad al conducir en el outback y zonas remotas

Planificación del itinerario, preparación ante la falta de comunicaciones, conducción por caminos sin pavimentar y qué hacer si queda varado: reunimos las reglas de seguridad que debe conocer antes de un viaje por carretera por las zonas remotas de Australia.

¿En qué se diferencia conducir en el outback?

En el interior y las zonas remotas de Australia, los pueblos están separados por cientos de kilómetros y hay largos tramos sin gasolineras, talleres, hospitales ni cobertura de telefonía celular. Ya sea que se desplace por trabajo regional de working holiday, turismo o un campamento familiar, salir con la mentalidad de la ciudad puede dejarlo sin combustible, agua y comunicaciones al mismo tiempo. La clave de la conducción en el outback no es la técnica de manejo, sino la planificación previa a la salida. Para la obtención de la licencia y las reglas generales de tránsito, consulte la guía de licencias de conducir; para el procedimiento tras un accidente, la guía de respuesta ante accidentes de tránsito.

Sealed road vs unsealed road — el criterio es el pavimento

Una sealed road es una carretera pavimentada con asfalto u otro material; una unsealed road es un camino sin pavimentar con superficie de grava (gravel) o tierra (dirt). En superficies sin pavimentar la adherencia es menor y la distancia de frenado aumenta, y hay que reducir mucho la velocidad por la superficie ondulada (corrugation), el polvo y las piedras que saltan. Con la lluvia pueden volverse intransitables o las autoridades pueden cerrarlas, y conducir por una carretera cerrada puede acarrear multas. En algunos tramos solo se recomienda circular con vehículos 4WD, así que verifique siempre el estado del camino con anticipación.

Planificación del itinerario — combustible, agua y revisión del vehículo por tramo

La unidad básica de la planificación de un viaje por zonas remotas es el «tramo». Fije una distancia de conducción diaria razonable y defina con anticipación, para cada tramo, los puntos de carga de combustible y sus horarios, los puntos de reabastecimiento de agua y los lugares para pernoctar. El consumo de combustible empeora respecto a lo habitual por la superficie sin pavimentar, el aire acondicionado y el peso de la carga, así que calcule el combustible con margen. Revisar el estado mecánico del vehículo antes de salir no es opcional: es imprescindible.

Servicios de consulta del estado de las carreteras por estado

En el Territorio del Norte puede consultar en tiempo real la apertura y el cierre de carreteras en NT Road Report (roadreport.nt.gov.au, teléfono 1800 246 199); en Australia Occidental, en el Travel Map de Main Roads WA (teléfono 138 138); y en Queensland, en QLDTraffic (qldtraffic.qld.gov.au, teléfono 13 19 40). Los demás estados también cuentan con servicios similares de sus autoridades de transporte. En las zonas del norte los cierres de carreteras son frecuentes durante la temporada de lluvias (aproximadamente de noviembre a abril), por lo que la propia estación del año es una variable en la planificación del viaje.

Verificar los puntos de carga de combustible y los horarios de los roadhouses de cada tramo, y adquirir el hábito de llenar el tanque cada vez que haya oportunidad
Antes de salir y al inicio de cada tramo, consultar el estado de las carreteras en la autoridad de transporte estatal y los pronósticos y alertas del BoM
Revisar previamente el estado del vehículo: neumáticos (incluido el de repuesto), refrigerante, aceite del motor, batería, correas, etc.

Conducir por una carretera marcada como cerrada (closed) puede ser motivo de multa y también derivar en incumplimiento del contrato de alquiler y en exclusión de la cobertura del seguro. Una sola lluvia puede cambiar por completo el estado del camino, así que no confíe en «la información que verificó ayer».

Suministros — lista de verificación de agua, combustible y equipo

En zonas remotas debe prepararse asumiendo que no podrá comprar en el camino lo que le falte. En particular, el agua potable es cuestión de supervivencia si queda varado por una avería del vehículo. Las guías de los gobiernos estatales suelen indicar como referencia un mínimo de 4 L de agua potable por persona por día.

Agua potable: mínimo 4 L por persona por día × (días de viaje + días de reserva), y alimentos de emergencia no perecederos
Neumático de repuesto (se recomiendan 2 para tramos largos sin pavimentar), gato, medidor de presión, herramientas básicas y correa de remolque
Botiquín de primeros auxilios, mapas sin conexión y en papel, combustible adicional (en bidones portátiles reglamentarios), mantas, sombrero y protector solar

No dependa de una sola aplicación de navegación. En los tramos sin señal, los mapas sin conexión y en papel serán su única guía. Para primeros auxilios ante mordeduras de serpientes y otros animales, consulte la guía de seguridad ante la fauna silvestre.

Los 4 grandes peligros del camino — cómo responder en cada situación

Estas son las 4 situaciones típicas que con más facilidad derivan en accidentes en el outback y las reglas para responder a cada una. El principio común es no arriesgarse y detenerse ante la duda.

Adelantar a un road train

Camión de gran tamaño que remolca varios tráileres y puede alcanzar hasta 53.5 m. Para adelantarlo se necesita una visibilidad en línea recta de aproximadamente 1 km o más; si no está seguro, no adelante. Si viene en sentido contrario, reduzca la velocidad y acérquese al borde para protegerse del polvo y las piedras.

River crossings y caminos inundados

'If it's flooded, forget it': la regla es no cruzar caminos inundados. La profundidad, la corriente y la erosión de la calzada no se pueden juzgar a simple vista, y en el norte incluso caminar para comprobarlo es peligroso por el riesgo de cocodrilos. Para alertas y pautas de evacuación, consulte la guía de preparación ante desastres naturales.

Colisiones con fauna al amanecer y al atardecer

Los canguros y otros animales silvestres están más activos al amanecer, al atardecer y de noche. Lo mejor es evitar conducir en esos horarios; si un animal se cruza, no gire el volante bruscamente: mantenga la dirección recta y frene. Una maniobra evasiva brusca puede provocar un vuelco.

Unsealed roads y exclusiones del auto de alquiler

En caminos sin pavimentar, reduzca la velocidad y evite las aceleraciones, frenadas y giros bruscos. La mayoría de los contratos de alquiler convencionales prohíben conducir por caminos sin pavimentar o lo excluyen de la cobertura del seguro: en caso de accidente podría tener que pagar el total de su bolsillo, así que revise primero el contrato.

Preparación ante la falta de comunicaciones — registro de la baliza, itinerario compartido y permanencia junto al vehículo

En zonas remotas hay tramos donde el celular queda sin señal durante días y, sin comunicaciones, ni siquiera se puede llamar al 000 de emergencias. La clave de los viajes por zonas remotas es construir varias capas de red de seguridad partiendo de la premisa de que no habrá comunicaciones.

Llevar una baliza de socorro de 406 MHz (PLB/EPIRB) y registrarla gratis en AMSA (beacons.amsa.gov.au) — desde el 4 de noviembre de 2024 el registro no caduca, por lo que no hace falta renovarlo periódicamente, pero si cambian los datos de contacto o la persona de contacto de emergencia hay que actualizar sin falta la información en la cuenta en línea (los datos registrados se utilizan de inmediato en la búsqueda y rescate). La fecha de caducidad de la batería se gestiona aparte.
Preparar medios de comunicación complementarios como teléfono satelital, mensajero satelital o radio UHF CB
Compartir la ruta, la fecha prevista de llegada y los momentos de contacto con una persona de confianza, y acordar de antemano el momento a partir del cual debe dar aviso si no tiene noticias
Al atravesar tramos aislados, informar el plan de viaje a la estación de policía local antes de salir — es un método que algunas policías estatales recomiendan a los viajeros de zonas remotas
En caso de avería o de quedar varado, permanecer junto al vehículo — un vehículo se detecta mucho mejor que una persona y ofrece sombra y suministros. No salga a pie en busca de ayuda

5 errores comunes

Estos son errores que se repiten en los casos de accidentes y rescates en zonas remotas. La mayoría se puede prevenir con 30 minutos de preparación antes de salir.

Calcular el combustible y el agua solo por la distancia en el mapa — el consumo empeora por la superficie sin pavimentar, la carga y el aire acondicionado, y el roadhouse puede estar cerrado
Intentar cruzar un tramo inundado porque «parece poco profundo» — es la causa típica de los accidentes por inmersión o arrastre del vehículo
Conducir al amanecer, al atardecer o de noche por la presión del itinerario — son los horarios de mayor riesgo de colisión con fauna silvestre
Abandonar el vehículo averiado para buscar ayuda a pie — aumenta el riesgo de deshidratación y golpe de calor. Espere el rescate junto al vehículo
No verificar las cláusulas de exclusión por caminos sin pavimentar del auto de alquiler ni las normas de acampada (ordenanzas del council, sistema de reservas de los parques nacionales) — puede terminar en multas y en pagar el total de su bolsillo

Enlaces oficiales útiles

Preguntas frecuentes

¿Puedo conducir un auto de alquiler por una unsealed road (camino sin pavimentar)?▾

La mayoría de los contratos de alquiler de autos convencionales prohíben conducir por caminos sin pavimentar o excluyen de la cobertura del seguro los accidentes y daños ocurridos al circular por ellos. En ese caso, usted podría tener que asumir el costo total de los daños. Si su itinerario incluye tramos sin pavimentar, verifique sin falta en el contrato si se trata de un vehículo 4WD, si el contrato permite conducir por caminos sin pavimentar y hasta qué caminos está permitido.

¿Cómo se adelanta a un road train (tren de carretera)?▾

Un road train es un camión de gran tamaño que remolca varios tráileres y que en algunos tramos puede alcanzar hasta 53.5 m de longitud. Para adelantarlo con seguridad se necesita una visibilidad en línea recta de aproximadamente 1 km o más; si no está seguro, la regla es no adelantar. Si un road train viene en sentido contrario, reduzca la velocidad y acérquese al borde del camino para protegerse de la nube de polvo y de las piedras que saltan.

¿Cuánta agua y combustible debo llevar?▾

La recomendación general de los gobiernos estatales es llevar agua potable a razón de al menos 4 L por persona por día, calculando los días del viaje más días de reserva. En zonas remotas hay tramos con más de 200 km entre gasolineras y los horarios de los roadhouses son limitados, así que planifique con anticipación los puntos de carga de combustible de cada tramo y llene el tanque cada vez que tenga la oportunidad.

¿Cómo me comunico en los tramos donde el celular no tiene señal?▾

En zonas remotas hay largos tramos sin cobertura en los que ni siquiera entra la llamada de emergencia al 000. Lleve una baliza de socorro de 406 MHz (PLB/EPIRB) y regístrela gratis en AMSA: al activarse la baliza, las autoridades de búsqueda y rescate verifican la ubicación y los datos de registro para acudir al rescate. Un teléfono satelital, un mensajero satelital o una radio UHF CB también son útiles como medios complementarios.

¿Qué debo hacer si el auto se avería o quedo varado?▾

La regla es permanecer junto al vehículo. Un vehículo se detecta desde el aire y desde tierra mucho mejor que una persona, y ofrece sombra, agua y suministros. Se han repetido casos de personas que salieron a pie en busca de ayuda y terminaron en peligro por deshidratación o golpe de calor. Active la baliza, conserve sus fuerzas a la sombra y espere el rescate.

¿Puedo cruzar un camino inundado o un river crossing?▾

Ante un camino inundado, la regla básica es 'If it's flooded, forget it' (si está inundado, olvídelo). A simple vista no se puede juzgar la profundidad, la velocidad de la corriente ni si la calzada está erosionada, y en las zonas del norte incluso caminar para comprobarlo es peligroso por el riesgo de cocodrilos. Tome un desvío o espere a que baje el agua. Para las alertas de inundación y las pautas de evacuación, consulte la guía de preparación ante desastres naturales.

¿Se puede acampar gratis en cualquier lugar del outback?▾

No. La posibilidad de acampar depende de las ordenanzas del council (gobierno local) de cada zona, y acampar en áreas prohibidas puede acarrear multas. En los parques nacionales, por lo general solo se puede acampar en campamentos designados y, según el estado, se requiere reserva previa y pago de tarifas. Muchas áreas de descanso (rest areas) también tienen límites de tiempo de permanencia, así que verifique la señalización en el lugar y la información oficial de la autoridad de parques nacionales del estado y del council.