Preparación ante el polen de primavera y el asma por tormenta eléctrica (Thunderstorm Asthma)
Reunimos información para entender el asma por tormenta (thunderstorm asthma), que surge cuando coinciden el polen de primavera y las tormentas eléctricas en Australia, y cómo prepararte con antelación.
Qué es el asma por tormenta
En primavera y comienzos del verano (por lo general de octubre a diciembre), en el sureste de Australia aumenta la cantidad de polen de pastos (como el ryegrass) en el aire. Cuando en esa época pasa una fuerte tormenta eléctrica, las partículas de polen se fragmentan con la humedad y el viento y pueden penetrar profundamente en los pulmones; a la combinación de estos factores, que provoca crisis de asma en muchas personas en poco tiempo, se le llama asma por tormenta epidémica (epidemic thunderstorm asthma). En noviembre de 2016, en Melbourne, este fenómeno causó la muerte de 10 personas y muchas requirieron atención de emergencia; desde entonces se estableció un sistema permanente de alertas, principalmente en el estado de Victoria. Esta guía es una orientación informativa que ayuda a los extranjeros residentes en Australia que tienen asma o rinitis alérgica (hayfever) a entender el riesgo de la primavera y a prepararse con antelación.
En qué se diferencia del asma común y de la alergia al polen
Lo característico es que incluso personas que nunca han tenido asma pueden sufrir por primera vez una dificultad respiratoria grave por asma por tormenta, sobre todo si tienen alergia al polen de pastos (hayfever). No conviene confiarse por tener solo síntomas de hayfever como goteo nasal, estornudos y picazón en los ojos, ya que el riesgo se concentra en los días específicos en que coincide una tormenta. Para el manejo de otros desencadenantes de alergia, como el moho de interiores o los ácaros del polvo, consulta también la guía específica sobre moho y humedad en viviendas de alquiler. Esta guía no proporciona información de diagnóstico ni tratamiento, y debes consultar tu estado de asma o alergia con tu GP (médico general).
Consultar el pronóstico de polen y las alertas de asma por tormenta
La clave de la preparación en primavera es conocer con antelación los días de riesgo. El estado de Victoria opera un pronóstico de epidemic thunderstorm asthma durante la temporada de polen de octubre a diciembre, y puedes consultar el nivel de riesgo por zona en la app y el sitio web de VicEmergency. Nueva Gales del Sur (NSW) y el Territorio de la Capital Australiana (ACT) también ofrecen información de la temporada de polen y alertas sanitarias. Las concentraciones de polen las publican monitores gestionados por universidades, como los de Melbourne (Melbourne Pollen = Universidad de Melbourne, AusPollen); consulta directamente los datos oficiales del momento para los criterios de los niveles y las cifras del día.
Consulta los niveles de alerta en fuentes oficiales en cada ocasión
Como los umbrales de concentración de polen y la clasificación de los niveles de alerta se actualizan según la temporada y la institución, esta guía no incluye cifras específicas. Consulta la información más reciente de VicEmergency, Better Health Channel (Departamento de Salud de Victoria), NSW Health y Asthma Australia según la fecha de referencia. Los pronósticos se publican con varios días de anticipación, así que, si aparece un pronóstico de alto riesgo, tendrás tiempo para ajustar tus planes de salidas y ejercicio de ese día.
- Consulta el nivel de pronóstico de epidemic thunderstorm asthma de tu zona en VicEmergency (app/web)
Preparar un plan de acción para el asma con tu GP
El plan de acción para el asma (asthma action plan) es un documento que el GP (médico general) redacta adaptado a cada persona, y organiza por etapas la forma habitual de manejo, qué hacer cuando los síntomas empeoran y cuándo pedir ayuda de emergencia. La preparación esencial consiste en pedir cita con el GP antes de que llegue la primavera para obtener un plan nuevo o actualizarlo. Para los trámites de cita con el GP, bulk-billing y emisión del plan de acción, consulta la guía de atención médica y bulk billing, y deja siempre el contenido de tu plan personal en manos del GP. Esta guía no proporciona información de diagnóstico ni tratamiento; para dudas sobre síntomas, consulta con tu GP o con healthdirect (1800 022 222).
- Pide cita con el GP antes de la primavera (temporada de polen) para redactar o actualizar el plan de acción para el asma
- Aunque solo tengas hayfever (rinitis alérgica), consulta el riesgo de asma por tormenta con tu GP y averigua cómo manejarlo
Quién, cuándo y cómo: tipos de riesgo y respuesta
Reunimos el riesgo del asma por tormenta y la respuesta desde cuatro perspectivas. Es únicamente información general; consulta tu decisión personal con tu GP.
Las personas con asma, y en especial quienes tienen alergia al polen de pastos (hayfever) en primavera, corren mayor riesgo. Aunque no exista un diagnóstico previo de asma, si el hayfever es intenso puede sobrevenir una primera crisis.
Se concentra durante la temporada de polen de pastos (por lo general de octubre a diciembre) en Victoria (Melbourne) y en NSW y el ACT. En regiones tropicales o áridas como WA, NT y QLD, la dinámica es distinta y resulta difícil generalizar el riesgo de la misma manera.
Los inhaladores se dividen a grandes rasgos en la categoría de prevención (preventer), que se usa a diario de forma constante, y la categoría de alivio (reliever), que se usa cuando hay síntomas. Qué medicamento es el adecuado y la marca los decide el GP o el farmacéutico, y esta guía no recomienda ningún producto en particular.
El hayfever leve se maneja según el plan de acción, pero si aparecen señales graves como dificultad respiratoria, dificultad para hablar o que el aliviador no hace efecto, llama al 000 sin demora. Si no logras decidirlo, puedes comunicarte con healthdirect (1800 022 222).
Lista de acciones antes de que llegue la primavera
Si preparas lo siguiente antes de que empiece la temporada de polen, responder los días de riesgo te resultará mucho más sencillo.
- Pide cita con el GP antes de la primavera: redacta/actualiza el plan de acción para el asma y confirma las recetas de inhaladores necesarias
- Si tienes prescrito un inhalador de prevención (preventer), úsalo de forma constante según tu plan de acción (no lo suspendas por tu cuenta; los cambios, con el GP)
- Lleva siempre contigo el inhalador de alivio (reliever) y tu plan de acción, y revisa su fecha de vencimiento y la cantidad restante
Malentendidos frecuentes y advertencias
A continuación, los errores más frecuentes en relación con el asma por tormenta de primavera.
- "No tengo diagnóstico de asma, así que estoy bien": aunque solo tengas hayfever (alergia al polen de pastos), puedes sufrir una primera crisis por asma por tormenta.
- Suspender el inhalador de prevención por tu cuenta cuando no hay síntomas: el preventer solo es eficaz si se usa de forma constante, y suspenderlo o modificarlo debe consultarse con el GP.
- Esperar sin mejorar aunque repitas el aliviador: ante señales graves como dificultad respiratoria, labios pálidos o dificultad para hablar, llama de inmediato al 000.
Enlaces oficiales útiles
- Asthma Australia(se abre en una ventana nueva)
Asthma Australia — información sobre el asma por tormenta, manejo del asma y asesoría (1800 ASTHMA / 1800 278 462)
- Better Health Channel (VIC Health)(se abre en una ventana nueva)
Better Health Channel (Departamento de Salud de Victoria) — explicación del thunderstorm asthma y guía de preparación
- NSW Health(se abre en una ventana nueva)
NSW Health — información de salud de la temporada de polen y alertas sanitarias regionales
- (se abre en una ventana nueva)