Guía de preparación ante el polen de primavera y el asma por tormenta eléctrica (Thunderstorm Asthma)

Preparación ante el polen de primavera y el asma por tormenta eléctrica (Thunderstorm Asthma)

Reunimos información para entender el asma por tormenta (thunderstorm asthma), que surge cuando coinciden el polen de primavera y las tormentas eléctricas en Australia, y cómo prepararte con antelación.

Qué es el asma por tormenta

En primavera y comienzos del verano (por lo general de octubre a diciembre), en el sureste de Australia aumenta la cantidad de polen de pastos (como el ryegrass) en el aire. Cuando en esa época pasa una fuerte tormenta eléctrica, las partículas de polen se fragmentan con la humedad y el viento y pueden penetrar profundamente en los pulmones; a la combinación de estos factores, que provoca crisis de asma en muchas personas en poco tiempo, se le llama asma por tormenta epidémica (epidemic thunderstorm asthma). En noviembre de 2016, en Melbourne, este fenómeno causó la muerte de 10 personas y muchas requirieron atención de emergencia; desde entonces se estableció un sistema permanente de alertas, principalmente en el estado de Victoria. Esta guía es una orientación informativa que ayuda a los extranjeros residentes en Australia que tienen asma o rinitis alérgica (hayfever) a entender el riesgo de la primavera y a prepararse con antelación.

En qué se diferencia del asma común y de la alergia al polen

Lo característico es que incluso personas que nunca han tenido asma pueden sufrir por primera vez una dificultad respiratoria grave por asma por tormenta, sobre todo si tienen alergia al polen de pastos (hayfever). No conviene confiarse por tener solo síntomas de hayfever como goteo nasal, estornudos y picazón en los ojos, ya que el riesgo se concentra en los días específicos en que coincide una tormenta. Para el manejo de otros desencadenantes de alergia, como el moho de interiores o los ácaros del polvo, consulta también la guía específica sobre moho y humedad en viviendas de alquiler. Esta guía no proporciona información de diagnóstico ni tratamiento, y debes consultar tu estado de asma o alergia con tu GP (médico general).

Consultar el pronóstico de polen y las alertas de asma por tormenta

La clave de la preparación en primavera es conocer con antelación los días de riesgo. El estado de Victoria opera un pronóstico de epidemic thunderstorm asthma durante la temporada de polen de octubre a diciembre, y puedes consultar el nivel de riesgo por zona en la app y el sitio web de VicEmergency. Nueva Gales del Sur (NSW) y el Territorio de la Capital Australiana (ACT) también ofrecen información de la temporada de polen y alertas sanitarias. Las concentraciones de polen las publican monitores gestionados por universidades, como los de Melbourne (Melbourne Pollen = Universidad de Melbourne, AusPollen); consulta directamente los datos oficiales del momento para los criterios de los niveles y las cifras del día.

Consulta los niveles de alerta en fuentes oficiales en cada ocasión

Como los umbrales de concentración de polen y la clasificación de los niveles de alerta se actualizan según la temporada y la institución, esta guía no incluye cifras específicas. Consulta la información más reciente de VicEmergency, Better Health Channel (Departamento de Salud de Victoria), NSW Health y Asthma Australia según la fecha de referencia. Los pronósticos se publican con varios días de anticipación, así que, si aparece un pronóstico de alto riesgo, tendrás tiempo para ajustar tus planes de salidas y ejercicio de ese día.

Consulta el nivel de pronóstico de epidemic thunderstorm asthma de tu zona en VicEmergency (app/web)
Los residentes de NSW y el ACT deben consultar tanto las alertas de temporada de polen del departamento de salud del estado como las alertas meteorológicas regionales (BoM)
Consulta la concentración de polen del día en monitores oficiales como Melbourne Pollen y AusPollen (las cifras y niveles se rigen por los criterios oficiales del momento de publicación)

Atención: no te bases en las "recomendaciones" ni en la publicidad de apps comerciales de clima o polen; toma como referencia fuentes oficiales como el departamento de salud del estado, VicEmergency y los monitores gestionados por universidades.

Preparar un plan de acción para el asma con tu GP

El plan de acción para el asma (asthma action plan) es un documento que el GP (médico general) redacta adaptado a cada persona, y organiza por etapas la forma habitual de manejo, qué hacer cuando los síntomas empeoran y cuándo pedir ayuda de emergencia. La preparación esencial consiste en pedir cita con el GP antes de que llegue la primavera para obtener un plan nuevo o actualizarlo. Para los trámites de cita con el GP, bulk-billing y emisión del plan de acción, consulta la guía de atención médica y bulk billing, y deja siempre el contenido de tu plan personal en manos del GP. Esta guía no proporciona información de diagnóstico ni tratamiento; para dudas sobre síntomas, consulta con tu GP o con healthdirect (1800 022 222).

Pide cita con el GP antes de la primavera (temporada de polen) para redactar o actualizar el plan de acción para el asma
Aunque solo tengas hayfever (rinitis alérgica), consulta el riesgo de asma por tormenta con tu GP y averigua cómo manejarlo
Conoce bien el momento de uso de los inhaladores prescritos (de prevención y de alivio) según tu plan de acción

Atención: el tipo de medicamento, la dosis y la frecuencia de uso varían de una persona a otra y esta guía no puede indicarlos. Sigue siempre la receta de tu GP o farmacéutico y tu plan de acción para el asma.

Quién, cuándo y cómo: tipos de riesgo y respuesta

Reunimos el riesgo del asma por tormenta y la respuesta desde cuatro perspectivas. Es únicamente información general; consulta tu decisión personal con tu GP.

Grupos de mayor riesgo

Las personas con asma, y en especial quienes tienen alergia al polen de pastos (hayfever) en primavera, corren mayor riesgo. Aunque no exista un diagnóstico previo de asma, si el hayfever es intenso puede sobrevenir una primera crisis.

Regiones y épocas de riesgo

Se concentra durante la temporada de polen de pastos (por lo general de octubre a diciembre) en Victoria (Melbourne) y en NSW y el ACT. En regiones tropicales o áridas como WA, NT y QLD, la dinámica es distinta y resulta difícil generalizar el riesgo de la misma manera.

Prevención (preventer) vs. alivio (reliever)

Los inhaladores se dividen a grandes rasgos en la categoría de prevención (preventer), que se usa a diario de forma constante, y la categoría de alivio (reliever), que se usa cuando hay síntomas. Qué medicamento es el adecuado y la marca los decide el GP o el farmacéutico, y esta guía no recomienda ningún producto en particular.

Respuesta según la gravedad de los síntomas

El hayfever leve se maneja según el plan de acción, pero si aparecen señales graves como dificultad respiratoria, dificultad para hablar o que el aliviador no hace efecto, llama al 000 sin demora. Si no logras decidirlo, puedes comunicarte con healthdirect (1800 022 222).

Lista de acciones antes de que llegue la primavera

Si preparas lo siguiente antes de que empiece la temporada de polen, responder los días de riesgo te resultará mucho más sencillo.

Pide cita con el GP antes de la primavera: redacta/actualiza el plan de acción para el asma y confirma las recetas de inhaladores necesarias
Si tienes prescrito un inhalador de prevención (preventer), úsalo de forma constante según tu plan de acción (no lo suspendas por tu cuenta; los cambios, con el GP)
Lleva siempre contigo el inhalador de alivio (reliever) y tu plan de acción, y revisa su fecha de vencimiento y la cantidad restante
Suscríbete con antelación a las alertas de polen y asma por tormenta de VicEmergency y del departamento de salud de tu estado
Los días con pronóstico de alto riesgo, evita salir y hacer ejercicio al aire libre justo antes y después de la tormenta, cierra las ventanas y quédate en interiores

Malentendidos frecuentes y advertencias

A continuación, los errores más frecuentes en relación con el asma por tormenta de primavera.

"No tengo diagnóstico de asma, así que estoy bien": aunque solo tengas hayfever (alergia al polen de pastos), puedes sufrir una primera crisis por asma por tormenta.
Suspender el inhalador de prevención por tu cuenta cuando no hay síntomas: el preventer solo es eficaz si se usa de forma constante, y suspenderlo o modificarlo debe consultarse con el GP.
Esperar sin mejorar aunque repitas el aliviador: ante señales graves como dificultad respiratoria, labios pálidos o dificultad para hablar, llama de inmediato al 000.
Depender de apps comerciales o de rumores: consulta las alertas en fuentes oficiales como VicEmergency, el departamento de salud del estado y los monitores gestionados por universidades.
Dudar en llamar por un inglés limitado: el 000 conecta con un intérprete, y para consultas que no son de emergencia puedes usar el servicio de interpretación TIS 131 450 o healthdirect (1800 022 222).

Enlaces oficiales útiles

Preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente el asma por tormenta (thunderstorm asthma)?▾

Es un fenómeno que ocurre cuando, en primavera y comienzos del verano, hay mucho polen de pastos en el aire y pasa una fuerte tormenta eléctrica: el polen se fragmenta en partículas diminutas que penetran profundamente en los pulmones y provocan crisis de asma en muchas personas en poco tiempo. Tras la muerte de 10 personas por este fenómeno en Melbourne en noviembre de 2016, se estableció un sistema permanente de alertas, principalmente en el estado de Victoria. Consulta tu riesgo personal con tu GP.

¿Estoy en riesgo aunque nunca me hayan diagnosticado asma?▾

Sí, es posible. En particular, quienes tienen alergia al polen de pastos (hayfever) con síntomas primaverales como goteo nasal, estornudos y picazón en los ojos pueden sufrir por primera vez una dificultad respiratoria grave por asma por tormenta, aunque nunca hayan sido diagnosticados de asma. Si te preocupa, consulta con tu GP para conocer tu riesgo y cómo prepararte.

¿Qué regiones y en qué época son especialmente riesgosas?▾

Se concentra durante la temporada de polen de pastos (por lo general de octubre a diciembre) en Victoria (Melbourne) y en NSW y el ACT. En regiones tropicales o áridas como WA, NT y QLD, la dinámica del polen es distinta y resulta difícil generalizar el riesgo de la misma manera. Consulta la información del departamento de salud de tu estado y de VicEmergency.

¿Dónde puedo consultar las alertas de polen y de asma por tormenta?▾

Victoria ofrece niveles de pronóstico de epidemic thunderstorm asthma en la app y el sitio web de VicEmergency, mientras que NSW y el ACT proporcionan información de la temporada de polen a través de su departamento de salud. Las concentraciones de polen las publican monitores oficiales como Melbourne Pollen (Universidad de Melbourne) y AusPollen. Consulta directamente los datos oficiales del momento para conocer los criterios de los niveles y las cifras del día.

¿Cómo obtengo un plan de acción para el asma (asthma action plan)?▾

Se obtiene pidiendo una cita con el GP (médico general), quien lo redacta según tu estado personal. Es un documento que organiza por etapas el manejo habitual, qué hacer cuando los síntomas empeoran y en qué momento pedir ayuda de emergencia; conviene obtenerlo o actualizarlo antes de que llegue la primavera. Para los trámites de cita con el GP y bulk-billing, consulta la guía de atención médica, y deja siempre el contenido del plan en manos de tu GP.

Mi inglés es limitado y me preocupa llamar al 000.▾

El 000 conecta con un servicio de interpretación en caso de emergencia. Basta con indicar con calma tu ubicación y la situación, y puedes solicitar apoyo en tu idioma. Para consultas que no son de emergencia, puedes usar TIS 131 450 (servicio de interpretación) o healthdirect (1800 022 222). No pospongas pedir ayuda por dificultades con el idioma.

¿En qué se diferencian los inhaladores preventer y reliever?▾

El de prevención (preventer) es una categoría que se usa a diario de forma constante, incluso sin síntomas, para controlar la inflamación de las vías respiratorias; el de alivio (reliever) es una categoría que se usa rápidamente cuando aparecen los síntomas. Qué medicamento es el adecuado para ti, la marca y la forma de uso los decide el GP o el farmacéutico, y esta guía no recomienda ningún producto en particular. Sigue tu receta y tu plan de acción para el asma.