Obtenir une aide juridique gratuite — Legal Aid, community legal centres, interprètes
Un panorama du système d'aide juridique public et associatif en Australie, pour obtenir de l'aide sans souci de coût en cas de problème de location, d'emploi, d'amende ou d'immigration.
L'aide juridique gratuite — qui aide, et pour quoi ?
L'Australie dispose d'un réseau d'aide juridique public et à but non lucratif destiné à ceux pour qui les honoraires d'avocat représentent une charge trop lourde. Le Legal Aid de chaque État/Territoire (par ex. Legal Aid NSW, Victoria Legal Aid, Legal Aid Queensland) offre des informations et des consultations gratuites, ainsi qu'une assistance d'avocat sous conditions pour les affaires pénales et familiales et certaines affaires civiles, tandis que les community legal centres (CLC), présents un peu partout, conseillent gratuitement sur les problèmes du quotidien : location, emploi, dettes, etc. Ce guide ne recommande aucun cabinet d'avocats en particulier : il présente les guichets publics accessibles à tous.
Legal Aid, CLC, organismes spécialisés : quelles différences ?
Legal Aid est un organisme statutaire financé par le gouvernement de chaque État : la ligne d'assistance et le duty lawyer sont largement accessibles, mais la représentation par un avocat (grant of aid) exige de satisfaire à un examen des revenus et du patrimoine (means test). Les CLC sont des organismes indépendants à but non lucratif dont les consultations sont gratuites et qui sont spécialisés par région et par domaine (locataires, travail, immigration, etc.). Par ailleurs, des organismes publics spécialisés comme le Fair Work Ombudsman (emploi), les Tenants' Unions (location) et le Fair Trading de chaque État (consommation) sont également accessibles gratuitement.
La procédure de base pour obtenir une aide juridique gratuite
L'essentiel est de ne pas rester seul face au problème et de commencer par appeler une ligne d'assistance. La plupart des Legal Aid d'État disposent d'un service de consultation téléphonique gratuit (par ex. LawAccess 1300 888 529 en NSW) : un conseiller écoute votre situation et vous oriente vers l'organisme approprié ou vers une prise de rendez-vous. Si l'anglais vous pose problème, vous pouvez téléphoner avec un interprète via TIS National au 131 450.
Si vous avez besoin d'une représentation par un avocat — grant of legal aid
Si vous avez besoin d'un soutien continu, comme la représentation devant un tribunal, déposez une demande d'aide juridique auprès du Legal Aid de votre État. Un means test (revenus et patrimoine) et un examen de la nature de l'affaire s'appliquent, et même en cas d'acceptation, une contribution partielle (contribution) peut être demandée. Les domaines et critères d'aide variant selon l'État, vérifiez impérativement sur le site officiel concerné.
- Déterminer le domaine de votre problème (location, emploi, amendes, immigration, consommation) et les délais pour agir
Critères d'éligibilité et éléments utiles à préparer
Consultations téléphoniques, consultations en CLC, Fair Work Ombudsman : la plupart des consultations initiales sont gratuites et sans condition d'éligibilité. En revanche, l'aide de Legal Aid pour la représentation par un avocat est soumise à un examen des revenus et du patrimoine (means test), et les bénéficiaires de Centrelink ainsi que les personnes à faibles revenus sont souvent prioritaires. Pour tirer le meilleur parti de la consultation, préparez à l'avance les documents relatifs à votre affaire.
- Documents relatifs à l'affaire : contrat de location, contrat de travail, bulletins de paie (payslip), avis d'amende, documents de visa, etc.
- Une note relatant les faits par ordre chronologique + les preuves : SMS, e-mails, photos, etc.
Selon le type de litige — où s'adresser ?
Pour un même « problème juridique », le guichet le plus rapide et le plus pertinent diffère selon le domaine. Outre les quatre grands types ci-dessous, pour les litiges de consommation (remboursements, contrats, etc.), vous pouvez contacter gratuitement le Fair Trading de votre État (par ex. NSW Fair Trading, Consumer Affairs Victoria).
Pour les problèmes de caution (bond), de réparations ou d'expulsion, la Tenants' Union de votre État et les CLC spécialisés dans les questions locatives offrent des conseils gratuits. À défaut de résolution, vous pouvez saisir le tribunal administratif de votre État (tribunal) ; des délais s'appliquent, alors agissez vite.
Salaires impayés, non-respect du salaire minimum, traitements abusifs : c'est le Fair Work Ombudsman (13 13 94, gratuit) qui est compétent. Les titulaires de visa sont protégés de la même manière, et il est utile de consulter en parallèle un CLC spécialisé en droit du travail.
Pour les affaires nécessitant une comparution au tribunal, Legal Aid est le guichet central. Le jour de l'audience, vous pouvez demander l'aide du duty lawyer du tribunal, et la ligne d'assistance de Legal Aid peut aussi vous renseigner sur la contestation d'une amende ou les difficultés de paiement.
5 conseils pour bien utiliser l'aide juridique gratuite
Même avec des services gratuits, la préparation change considérablement le résultat. Retenez ces cinq points.
- Demandez un interprète sans hésiter — TIS National 131 450 est généralement gratuit pour les appels vers les administrations et organismes participants, et vous pouvez aussi demander à l'avance un interprète pour une audience au tribunal ou devant un tribunal administratif (tribunal). C'est bien plus sûr que de faire des déclarations qui vous desservent dans un anglais approximatif.
- Vérifiez d'abord les délais (time limit) — la contestation d'une amende, le recours contre un licenciement abusif et la saisine d'un tribunal administratif (tribunal) ont chacun leur propre délai. Lors de la première consultation, demandez impérativement : « Jusqu'à quand dois-je agir ? »
Points de vigilance — 5 erreurs fréquentes
Beaucoup de problèmes s'aggravent parce qu'on ignore l'existence des dispositifs d'aide gratuits ou qu'on s'en remet aux mauvaises personnes. Évitez les erreurs suivantes.
- Se fier à un « courtier » en immigration non qualifié — les conseils d'immigration payants de connaissances de la communauté ou de courtiers sur les réseaux sociaux peuvent être illégaux et conduire à un refus de visa. Vérifiez impérativement l'enregistrement OMARA (mara.gov.au) ou la qualité d'avocat australien.
- Confondre les publicités « consultation gratuite » avec un service public — la « première consultation gratuite » de certains cabinets commerciaux peut déboucher sur un mandat payant. Ne confiez pas votre dossier avant d'avoir vérifié par écrit la structure des coûts (costs agreement).
Liens officiels utiles
- Legal Aid NSW(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Organisme d'aide juridique de l'État de NSW — ligne d'assistance gratuite (LawAccess 1300 888 529), duty lawyer, informations sur la demande d'aide juridique. Pour les autres États, consultez le site officiel du Legal Aid concerné.
- Community Legal Centres Australia(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Organisme national représentant les community legal centres (CLC) — propose un annuaire pour rechercher les centres juridiques gratuits par région et par domaine.
- Fair Work Ombudsman(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Organisme gratuit d'information et d'enquête pour les questions d'emploi et de salaire (13 13 94) — les titulaires de visa bénéficient de la même protection de leurs droits au travail.