Si vous vous déplacez en voiture avec un enfant en Australie, vous devez impérativement connaître les obligations de siège auto par âge et la certification AS/NZS 1754. Du problème des sièges apportés de l'étranger aux règles du siège avant et aux contrôles d'installation gratuits, voici l'essentiel.
En Australie, en vertu des Australian Road Rules, l'utilisation d'un siège auto ou d'un rehausseur est une obligation légale pour les enfants de moins de 7 ans, et chaque État et Territoire en assure l'application. Les stades obligatoires par âge suivent un principe commun à tout le pays, mais les modalités d'application — amendes, points de pénalité, etc. — varient selon l'État. Le conducteur a la responsabilité légale de s'assurer que chaque enfant à bord est correctement installé dans un dispositif conforme ; en cas d'infraction, une amende et des demerit points (points de pénalité) sont appliqués. Les autorités des transports des États rappellent de manière constante qu'un accident sans dispositif correctement installé augmente fortement le risque de blessures mortelles.
La règle la plus souvent négligée : utiliser un siège auto dépourvu de la marque de certification de la norme australienne et néo-zélandaise AS/NZS 1754 est en soi illégal. Les sièges apportés du pays d'origine dans un déménagement ou achetés en ligne à l'étranger ne peuvent pas être utilisés, même certifiés FMVSS (États-Unis) ou ECE R44 (Europe), car ils ne sont pas approuvés en Australie. Les produits vendus officiellement en Australie portent la marque de la norme AS/NZS 1754 : vérifiez-la impérativement avant l'achat.
Voici les exigences minimales par âge fondées sur les Australian Road Rules. Moins de 6 mois : siège dos à la route (rear-facing) ; de 6 mois à 4 ans : siège dos à la route ou siège face à la route (forward-facing) avec harnais intégré ; de 4 à 7 ans : siège face à la route ou rehausseur ; à partir de 7 ans : rehausseur ou ceinture de sécurité adulte. L'âge n'est qu'un critère minimum : le bon moment pour changer de stade se juge plutôt selon la morphologie de l'enfant, notamment les marqueurs de hauteur d'épaule du siège.
Dans un véhicule disposant de sièges arrière, les enfants de moins de 4 ans n'ont pas le droit de voyager à l'avant. Les enfants de 4 à 7 ans ne peuvent s'asseoir à l'avant que si tous les sièges arrière sont occupés par d'autres enfants de moins de 7 ans, et doivent alors utiliser un siège auto ou un rehausseur adapté à leur âge. Des règles particulières s'appliquent aux véhicules sans sièges arrière (certains utilitaires, etc.) : vérifiez auprès de l'autorité des transports de votre État.
Passer précipitamment au stade suivant dès que le critère d'âge est atteint réduit la protection. Conserver le stade actuel aussi longtemps que la morphologie le permet est la recommandation commune des autorités des transports des États et de Kidsafe.
Avant de vous procurer un siège auto en Australie, trois points sont à vérifier : la certification, le mode d'installation et l'historique. Un siège neuf vendu officiellement en Australie est certifié AS/NZS 1754 d'office, mais pour un achat en ligne à l'étranger ou d'occasion, vous devez vérifier vous-même la certification et l'historique. Pour utiliser l'ISOFIX, vérifiez la compatibilité du véhicule et du siège selon les critères australiens.
Un siège d'occasion à l'historique inconnu est dangereux, car les dommages internes ne se voient pas à l'œil nu. Les directives officielles des gouvernements des États recommandent également de mettre au rebut tout siège accidenté ou fabriqué il y a plus de 10 ans.
Le type de siège utilisé change selon le stade de croissance de l'enfant. Le moment du passage au stade suivant se détermine non pas d'après l'âge, mais d'après les marqueurs de hauteur d'épaule (shoulder height marker) indiqués sur le siège.
Obligatoire pour les moins de 6 mois. C'est l'orientation la plus sûre pour protéger des chocs un nourrisson dont les muscles du cou sont encore faibles ; même après 6 mois, il est recommandé de conserver le dos à la route aussi longtemps que la morphologie le permet.
De 6 mois à 4 ans, un siège face à la route avec harnais intégré (inbuilt harness) peut être utilisé. Il est plus sûr de conserver le stade du harnais tant que les marqueurs de hauteur d'épaule le permettent.
Utilisé de 4 à 7 ans. Il rehausse la position assise de l'enfant pour que la ceinture adulte passe correctement sur l'épaule et le bassin ; il est plus sûr d'éviter les places équipées d'une ceinture ventrale seule, sans sangle d'épaule.
À partir de 7 ans, la ceinture adulte est légalement autorisée, mais le maintien du rehausseur est recommandé tant que le five-step test n'est pas réussi (généralement vers 145 cm). Si la ceinture passe sur le cou ou le ventre, il est encore trop tôt.
Une grande partie des blessures liées aux sièges auto provient non pas du siège lui-même, mais d'une installation incorrecte. Vous pouvez faire contrôler l'installation par un professionnel, gratuitement ou à faible coût, auprès de Kidsafe et des stations d'installation agréées de chaque État (authorised restraint fitting station).
Voici les erreurs fréquentes des familles nouvellement installées. La plupart du temps, ce qui « ne posait aucun problème selon les règles du pays d'origine » constitue une infraction en Australie.
Transport for NSW — informations officielles sur les sièges auto pour enfants : règles par âge et recherche de stations d'installation agréées
VicRoads (autorité des transports du Victoria) — règles sur les sièges auto pour enfants (child restraints) et code de la route
Department of Transport and Main Roads du Queensland (TMR) — recherchez « child restraints » sur le site pour les règles et les amendes
Kidsafe — organisme australien d'intérêt public pour la sécurité des enfants : recommandations sur les sièges auto et services de contrôle d'installation
Product Safety Australia — norme de sécurité obligatoire des sièges auto (AS/NZS 1754) et informations sur les rappels
Non. En Australie, seuls les sièges auto portant la marque de certification de la norme australienne et néo-zélandaise AS/NZS 1754 peuvent être utilisés légalement. Les sièges certifiés uniquement à l'étranger, par exemple selon la norme américaine FMVSS ou européenne ECE R44, ne sont pas approuvés en Australie et leur simple utilisation constitue une infraction — cela vaut aussi pour les produits apportés dans un déménagement ou achetés en ligne à l'étranger.
Le minimum légal est l'utilisation d'un siège auto ou d'un rehausseur (booster seat) jusqu'à 7 ans. Toutefois, même après 7 ans, si la ceinture de sécurité adulte n'est pas adaptée à la morphologie de l'enfant, il est plus sûr de continuer à utiliser un rehausseur ; en général, le rehausseur est recommandé jusqu'à ce que l'enfant réussisse le five-step test (cinq vérifications : dos appuyé contre le dossier, genoux qui se plient naturellement, ceinture passant correctement sur l'épaule et le bassin, etc.), généralement vers 145 cm.
Dans un véhicule disposant de sièges arrière, les enfants de moins de 4 ans ne peuvent pas voyager à l'avant. Les enfants de 4 à 7 ans ne peuvent s'asseoir à l'avant que si tous les sièges arrière sont occupés par d'autres enfants de moins de 7 ans, et même dans ce cas, ils doivent utiliser un siège auto ou un rehausseur adapté à leur âge. Les modalités précises pouvant varier selon l'État, vérifiez auprès de l'autorité des transports concernée.
Seuls les sièges compatibles ISOFIX certifiés selon la norme australienne (AS/NZS 1754) peuvent être utilisés. Les produits ISOFIX vendus à l'étranger ne peuvent pas être utilisés sans certification australienne, et selon les exigences australiennes, même un siège compatible ISOFIX doit aussi être fixé avec la sangle top tether (sangle de retenue supérieure). Vérifiez la compatibilité du véhicule comme du siège.
Les directives officielles des gouvernements des États et de Kidsafe recommandent de ne pas utiliser un siège fabriqué il y a plus de 10 ans ou ayant été impliqué dans un accident. Un siège d'occasion dont l'historique est inconnu peut présenter des dommages internes même s'il paraît en bon état, ce qui le rend dangereux : vérifiez impérativement l'étiquette de date de fabrication, le manuel d'utilisation et l'historique d'accidents avant de vous décider.
Les règles varient selon l'État. Dans plusieurs États, les taxis bénéficient d'une exception pour les enfants en dessous d'un certain âge, mais pour le rideshare, l'obligation de siège auto s'applique dans de nombreux États exactement comme pour un véhicule ordinaire. Avant de monter à bord, il est plus sûr de vérifier les règles applicables aux taxis et au rideshare dans les informations officielles de l'autorité des transports de l'État concerné.
Vous pouvez faire vérifier l'installation gratuitement ou à faible coût auprès de Kidsafe et des stations d'installation agréées de chaque État (authorised restraint fitting station). Le site de l'autorité des transports de votre État permet de rechercher la station la plus proche ; pour un nouveau-né, il est d'usage de faire contrôler l'installation du siège avant la sortie de la maternité.
