当对方拒绝退款、退还押金(bond)或支付款项时，如何自行向比法院更便宜、更简便的仲裁庭提出申请。按实务顺序整理了8个管辖区确认、申请前准备、费用减免、证据整理、出席聆讯以及命令执行的全过程。
仲裁庭(civil and administrative tribunal)是为以比法院更低成本、更非正式的方式解决民事和行政纠纷而设立的机构。各州和领地设有各自的机构：NSW=NCAT、VIC=VCAT、QLD=QCAT、SA=SACAT、TAS=TASCAT、ACT=ACAT、NT=NTCAT，而 WA 的消费及小额金钱纠纷不使用仲裁庭，而是使用 Magistrates Court 的小额程序(minor case claims)。原则上应向您居住的州或纠纷发生地所在州的机构提出申请；即使是同类纠纷，负责机构和程序也可能因州而异，因此务必在相关机构官方网站确认管辖范围。
仲裁庭费用低、程序简便，并以当事人本人亲自进行为前提。相应地，各类纠纷都设有可处理的金额上限(jurisdiction limit)。上限因管辖区和纠纷类型而异且可能修订，申请前请在各仲裁庭官方网站确认当前上限。超过上限的索赔可能属于法院管辖。
与其直接申请，不如先做好申请前阶段的准备更为有利，部分类型的前置要求还是强制性的。首先向对方发送 letter of demand（写明索赔依据、金额和付款期限的书面催告函）尝试交涉 — 这份书面文件本身日后会成为证据。其次，确认该纠纷类型是否有调解(mediation)等前置要求。例如，NSW 的许多 strata 纠纷必须先经过 Fair Trading 的调解（步骤概要请参阅 strata 指南）。最后确认时效(time limit) — 各类纠纷都设有申请期限，逾期可能连受理都会被拒绝。
申请费因州、类型和索赔金额而异，并每年调整。大多数管辖区设有优惠卡(concession card)持有人减免和经济困难(financial hardship)豁免制度，如果费用负担较重，请不要放弃，先确认各仲裁庭的减免和豁免申请程序。
选错管辖会导致申请被驳回或移送，浪费时间。如果不确定应向哪个机构申请，请在提交前咨询该仲裁庭的咨询窗口或 LawAccess NSW 等免费法律援助机构。
仲裁庭程序虽然非正式，但裁决取决于证据。文件和记录优先于口头承诺，因此从申请前就按时间顺序整理好证据，是实质性准备的核心。索赔金额不能是“大概多少”，而应能够提供基于收据、报价单的分项计算依据。
聆讯时惯例是准备3份副本（本人、对方、审理方），原件另行随身携带。证据的提交方式和期限因管辖区而异，请遵循聆讯通知书上的指引。
仲裁庭按纠纷类型划分为不同的部门(division)，金额上限和前置要求各不相同。例如，据了解 NCAT 消费索赔的上限为4万澳元，QCAT 小额民事纠纷的上限为2.5万澳元，但数额可能修订，申请前请在各仲裁庭官方网站确认。
有瑕疵的商品或服务被拒绝维修、更换、退款等与澳大利亚消费者法(Australian Consumer Law)相关的纠纷。购买记录、瑕疵照片、与商家的往来记录是关键证据。
押金(bond)退还、不履行维修义务、驱逐通知等房东与租客之间的纠纷。入住和退租时的房况报告(condition report)以及有日期的照片具有决定性作用。
业主委员会(owners corporation)、规约(by-law)相关纠纷。部分管辖区要求在仲裁庭之前先经过调解 — 步骤概要请参阅 strata 指南。
未完工工程、未付款项、借出的钱等小额金钱索赔。合同、报价单、发票以及 letter of demand 等付款催告记录是索赔依据。
聆讯(hearing)的进行远比法庭非正式，许多管辖区以当事人本人进行(self-represented)为原则，有些地方委托律师代理还需要许可(leave)。而且胜诉并不是终点 — 即使命令下达，钱也不会自动到账，如果对方不履行，需经法院登记后进入强制执行程序。
申请本身并不难，但以下五个错误会直接导致驳回、败诉或时间损失。
NSW 民事和行政仲裁庭(NCAT) — 消费、租赁、strata 纠纷在线申请，费用及减免说明
VIC 民事和行政仲裁庭(VCAT) — 各类纠纷的申请流程和费用说明
QLD 民事和行政仲裁庭(QCAT) — 小额民事纠纷(minor civil dispute)申请指南
SA 民事和行政仲裁庭(SACAT) — 管辖纠纷类型和申请方法说明
Legal Aid NSW — 免费法律咨询(LawAccess 热线)及仲裁庭程序自助资料
原则上应向您居住的州或纠纷发生地所在州的机构提出申请。例如，NSW 的租赁纠纷由 NCAT 处理，VIC 的消费纠纷由 VCAT 处理。各州的机构名称、管辖范围和金额上限各不相同，也有像 WA 那样不设仲裁庭、而使用法院小额程序(minor case claims)的地方，因此申请前请在相关机构官方网站确认管辖范围。
费用因州、纠纷类型和索赔金额而异，并每年调整。总体而言，其设计远比法院诉讼便宜，且设有优惠卡(concession card)持有人减免和经济困难(financial hardship)豁免制度，申请前请在各仲裁庭官方费用页面确认最新金额和减免条件。
可以。仲裁庭是以当事人本人亲自进行(self-represented)为前提设计的非正式程序，在不少管辖区，委托律师代理还需要另行获得许可(leave)。如果对程序或权利有疑问，可先咨询 LawAccess NSW 或所在州的 Legal Aid 等免费法律援助机构。
可以。大多数仲裁庭提供免费口译（与 TIS National 等政府口译服务对接）。不过聆讯当天临时安排可能比较困难，请在申请表上注明所需语言，或在聆讯前提前提出申请。
不会。如果对方不主动履行，仲裁庭的命令不会自动执行。对方不履行时，需先将命令登记到法院，再另行进行扣押工资、银行账户等强制执行(enforcement)程序，这会产生额外的费用和时间。因此在申请前也有必要一并考虑对方的支付能力。
可以。消费者、租赁等相关法律的保护以及仲裁庭的使用与签证类型无关，适用于澳大利亚境内的消费者、租客和合同当事人。还可以申请免费口译，因此无需因语言或居留身份而放弃行使权利。
根据管辖区不同，有内部复审(appeal panel)或向上级法院提出不服的途径。但不服理由往往仅限于法律适用错误等，且期限通常严格限制在数周之内，收到裁决书后请立即查看该仲裁庭的上诉指引，必要时咨询免费法律援助机构。
