Reconnaître et accompagner la maltraitance des personnes âgées — signalement et parcours d'aide pour la maltraitance financière, émotionnelle et par négligence
Comment reconnaître la maltraitance financière, émotionnelle et par négligence, et demander de l'aide en toute sécurité via les parcours officiels australiens de signalement et de conseil.
Qu'est-ce que la maltraitance des personnes âgées ?
La maltraitance des personnes âgées (elder abuse) désigne le fait, pour une personne en relation de confiance, de nuire à une personne âgée ou de lui causer de la souffrance. En Australie, l'auteur des faits n'est le plus souvent pas un inconnu, mais une personne proche — comme un enfant adulte, un proche, un aidant (carer) ou le titulaire d'une procuration (POA holder). La maltraitance ne se limite pas à la violence physique : elle prend de multiples formes, comme la maltraitance financière (financial abuse) qui consiste à s'approprier l'argent et les biens, la maltraitance émotionnelle (emotional/psychological abuse) qui cause une souffrance psychique par les menaces, les humiliations et l'isolement, ou la négligence (neglect) qui consiste à ne pas fournir les soins, la nourriture ou les traitements nécessaires. Ce guide aide les familles immigrées âgées vivant en Australie, ainsi que leurs enfants et aidants, à reconnaître ces formes de maltraitance et à demander de l'aide par les voies officielles.
Distinction avec les problèmes de conjoint et d'établissement de soins
Si l'auteur des faits est le conjoint ou un partenaire intime, cela relève de la violence familiale et domestique (family and domestic violence), et un soutien spécialisé tel que 1800RESPECT est plus approprié (voir le guide sur le soutien en matière de violence familiale). À l'inverse, s'il s'agit d'un problème de qualité des services de maison de retraite ou de soins à domicile, ce sont le guide sur les services de soins aux personnes âgées et le parcours de l'Aged Care Quality and Safety Commission qui conviennent. La manière de rédiger une procuration (power of attorney) est traitée dans le guide sur les testaments et procurations ; ce guide-ci se concentre sur l'abus et l'exploitation financière d'une procuration déjà établie.
Comment reconnaître la maltraitance et demander de l'aide
En cas de suspicion de maltraitance, vous pouvez d'abord demander de l'aide par une ligne d'assistance téléphonique, sans avoir à déterminer vous-même s'il s'agit d'une affaire pénale. La ligne nationale de conseil sur la maltraitance des personnes âgées, 1800ELDERHelp (1800 353 374), vous dirige automatiquement vers la ligne d'assistance de l'État (state · territory) d'où vous appelez ; l'appel est gratuit et confidentiel. En ligne, vous pouvez trouver les parcours d'aide et les services par État sur le portail d'information national Compass. En cas d'urgence ou de danger immédiat, contactez d'abord le 000 (police, secours). Les numéros des lignes d'assistance et les services propres à chaque État pouvant varier selon le moment, il est prudent de vérifier les informations les plus récentes sur Compass ou sur les pages officielles du gouvernement de l'État.
Sur quoi se faire conseiller — sans avoir besoin d'être certain
Même si vous n'êtes pas certain qu'il s'agisse d'une maltraitance ou que cela mérite un signalement, vous pouvez contacter une ligne d'assistance. Le conseiller fait le point sur la situation avec vous et vous oriente vers les étapes suivantes : plan de sécurité, aide juridique, défense des droits (advocacy), etc. La personne concernée elle-même, mais aussi un membre de la famille, un voisin ou un aidant inquiet, peuvent faire la demande à sa place. Toutefois, le principe est que la décision finale respecte la volonté de la personne victime de maltraitance.
Ce qu'il est utile de préparer avant de demander de l'aide
En organisant brièvement la situation avant le conseil ou le signalement, vous pouvez obtenir de l'aide plus rapidement. Il n'est pas nécessaire que ce soit parfait : il suffit de noter les faits dont vous vous souvenez et ce qui vous inquiète. Si l'anglais vous met mal à l'aise, vous pouvez être conseillé dans plusieurs langues, y compris le français, grâce au service d'interprétariat gratuit TIS National (131 450) ; il suffit d'indiquer dès le début de l'appel que vous avez besoin d'un interprète.
- Notez de manière chronologique quand et quoi s'est passé, s'il y a eu répétition, et les personnes concernées (en précisant le lien)
- S'il existe des documents liés à une maltraitance financière — relevés bancaires, contrats, copie de la procuration (POA) — conservez-les en lieu sûr
Comprendre les différents types de maltraitance
La maltraitance peut se cumuler, et les quatre formes ci-dessous sont particulièrement souvent signalées dans les familles immigrées âgées. Connaître les signes de chaque type aide à les repérer précocement.
Utiliser sans consentement l'argent, la pension ou les biens, ou exiger sous la contrainte une signature ou un transfert de propriété. Cela inclut aussi le fait, pour le titulaire d'une procuration (POA), d'outrepasser ses pouvoirs et d'utiliser les fonds à des fins personnelles. La disparition soudaine d'un compte bancaire ou d'espèces, ou des factures impayées, peuvent en être des signes.
Causer une souffrance psychique par les menaces, les humiliations, le mépris ou l'isolement. Cela peut se manifester par le fait d'empêcher les contacts avec la famille et les amis, ou d'exiger l'obéissance en échange des soins prodigués. La personne peut présenter de l'anxiété, du repli sur soi ou de la dépression.
Le fait, pour une personne ayant une responsabilité de soins, de ne pas fournir la nourriture, l'hygiène, les soins médicaux et la sécurité nécessaires. Cela inclut tant l'acte intentionnel que la négligence ; la dénutrition, une maladie non traitée ou un logement inadapté en sont des signes.
Utiliser les pouvoirs de représentation financière et juridique au profit du mandataire lui-même, et non dans l'intérêt de la personne concernée. Les recours comprennent la révocation de la procuration ou une demande de contrôle via le Public Trustee, le Public Guardian ou le tribunal (tribunal) de l'État ; les procédures et les noms des organismes variant selon l'État, renseignez-vous auprès de Legal Aid.
Conseils pratiques étape par étape
Une liste de contrôle pour avancer pas à pas, sans panique, en cas de suspicion de maltraitance.
- En cas de danger immédiat, contactez d'abord le 000 et mettez-vous en sécurité.
- Même sans certitude, faites-vous conseiller via 1800ELDERHelp (1800 353 374) ou Compass pour connaître les étapes suivantes.
- Si l'anglais vous met mal à l'aise, demandez un interprète auprès de TIS National (131 450) pour être conseillé dans votre langue maternelle.
Précautions et idées reçues courantes
Les idées reçues suivantes peuvent retarder l'aide ou orienter vers le mauvais parcours ; il faut y prêter une attention particulière.
- L'idée reçue selon laquelle « il faut faire un signalement obligatoire » — en Australie, il n'existe pas de signalement obligatoire généralisé pour la maltraitance des personnes âgées (le SIRS des établissements de soins étant une exception). Ne le confondez pas avec le dispositif de signalement obligatoire pour les enfants.
- L'idée selon laquelle « c'est une affaire de famille, il ne faut pas s'en mêler » — les lignes d'assistance sont confidentielles, et vous pouvez commencer par un simple conseil plutôt que par un signalement.
Liens officiels utiles
- Compass (Elder Abuse Action Australia)(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Compass — le portail d'information national qui explique les types de maltraitance des personnes âgées et permet de trouver les parcours d'aide par État.
- My Aged Care(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
My Aged Care — informations et voies d'accès aux services de soins aux personnes âgées financés par le gouvernement (avec orientation vers les questions de qualité des soins et d'établissements).
- Older Persons Advocacy Network (OPAN)(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
OPAN — le réseau national qui offre la défense des droits (advocacy) des personnes âgées et du conseil.