Conduire dans l'outback et les zones isolées
Planification de l'itinéraire, préparation aux zones sans réseau, conduite sur routes non goudronnées, réaction en cas d'isolement : l'essentiel des règles de sécurité à connaître avant un road trip dans les zones isolées d'Australie.
En quoi la conduite dans l'outback est-elle différente ?
Dans l'intérieur et les zones isolées de l'Australie, les localités sont séparées par des centaines de kilomètres et de longs tronçons sont dépourvus de station-service, de garage, d'hôpital et de couverture mobile. Que ce soit pour un déplacement régional en working holiday, un voyage ou un camping en famille, partir avec des réflexes de citadin peut vous exposer à une rupture simultanée de carburant, d'eau et de communication. La clé de la conduite dans l'outback n'est pas la technique de conduite, mais la planification avant le départ. Pour l'obtention du permis et les règles générales de circulation, consultez le guide du permis de conduire ; pour les démarches après un accident, le guide de réaction en cas d'accident de la route.
Sealed road vs unsealed road — le critère est le revêtement
Une sealed road est une route revêtue, en asphalte par exemple ; une unsealed road est une route non goudronnée en gravier (gravel) ou en terre (dirt). Hors bitume, l'adhérence est moindre et les distances de freinage s'allongent, et la tôle ondulée (corrugation), la poussière et les projections de pierres imposent de réduire fortement la vitesse. La pluie peut rendre la route impraticable ou conduire les autorités à la fermer, et circuler sur une route fermée peut entraîner une amende. Sur certains tronçons, seuls les véhicules 4WD sont recommandés : vérifiez impérativement l'état des routes à l'avance.
Planifier le voyage — carburant, eau et contrôle du véhicule étape par étape
L'unité de base de la planification d'un voyage en zone isolée est l'« étape ». Fixez une distance quotidienne raisonnable et déterminez à l'avance, pour chaque étape, les points de ravitaillement en carburant et leurs horaires, les points de réapprovisionnement en eau et les lieux où passer la nuit. La consommation est plus élevée qu'à l'ordinaire à cause du revêtement, de la climatisation et du poids des bagages : gardez une marge dans vos calculs de carburant. Le contrôle de l'état mécanique du véhicule avant le départ n'est pas une option mais une nécessité.
Services d'information sur l'état des routes par État
Dans le Territoire du Nord, le NT Road Report (roadreport.nt.gov.au, téléphone 1800 246 199), en Australie-Occidentale la Travel Map de Main Roads WA (téléphone 138 138) et dans le Queensland QLDTraffic (qldtraffic.qld.gov.au, téléphone 13 19 40) permettent de vérifier en temps réel l'état d'ouverture et de fermeture des routes. Les autorités routières des autres États gèrent des services similaires. Dans le nord du pays, les fermetures de routes sont fréquentes pendant la saison des pluies (environ de novembre à avril) : la saison elle-même est un paramètre de la planification du voyage.
- Vérifier pour chaque étape les points de ravitaillement et les horaires des roadhouses, et prendre l'habitude de faire le plein à chaque occasion
À emporter — check-list eau, carburant, équipement
En zone isolée, préparez-vous en partant du principe que vous ne pourrez pas acheter en route ce qui vous manque. L'eau potable, en particulier, est une question de survie en cas d'isolement à la suite d'une panne. Les recommandations des gouvernements des États indiquent généralement au moins 4 L d'eau potable par personne et par jour.
- Eau potable : au moins 4 L par personne et par jour × (jours de voyage + jours de réserve), plus des vivres de secours non périssables
- Roue de secours (deux recommandées pour les longs tronçons non goudronnés), cric, manomètre de pression des pneus, outils de base, sangle de remorquage
- Trousse de premiers secours, cartes hors ligne et papier, carburant de réserve (dans un bidon homologué), couvertures, chapeau, crème solaire
Les 4 grands dangers de la route — comment réagir dans chaque situation
Voici les quatre situations types qui mènent le plus souvent à l'accident dans l'outback, avec les principes de réaction. La règle commune : ne pas forcer, et s'arrêter en cas de doute.
Camion géant tractant plusieurs remorques, jusqu'à 53,5 m de long. Le dépassement exige environ 1 km de visibilité en ligne droite ; en cas de doute, ne dépassez pas. S'il arrive en face, ralentissez et serrez le bord de la route pour vous protéger de la poussière et des projections de pierres.
« If it's flooded, forget it » — la règle est de ne pas traverser une route inondée. La profondeur, le courant et l'affouillement de la chaussée ne se jugent pas à l'œil, et dans le nord, vérifier à pied est également dangereux à cause des crocodiles. Pour les alertes et les consignes d'évacuation, consultez le guide de préparation aux catastrophes naturelles.
Les kangourous et autres animaux sauvages sont les plus actifs à l'aube, au crépuscule et la nuit. Le mieux est d'éviter de conduire à ces heures ; si un animal surgit, ne donnez pas de coup de volant brusque : gardez votre trajectoire et freinez. Une manœuvre d'évitement brutale peut provoquer un retournement.
Se préparer aux coupures de réseau — enregistrer sa balise, partager son itinéraire, rester près du véhicule
En zone isolée, le téléphone mobile peut rester sans réseau pendant des jours, et sans réseau, même le numéro d'urgence 000 est injoignable. Construire plusieurs couches de sécurité en partant du principe d'une coupure de communication est la clé du voyage en zone isolée.
- Emporter une balise de détresse 406 MHz (PLB/EPIRB) et l'enregistrer gratuitement auprès de l'AMSA (beacons.amsa.gov.au) — depuis le 4 novembre 2024, l'enregistrement n'expire plus : aucun renouvellement périodique n'est donc nécessaire, mais si vos coordonnées ou votre personne à contacter en cas d'urgence changent, vous devez impérativement mettre à jour ces informations depuis votre compte en ligne (les données d'enregistrement sont directement utilisées pour la recherche et le sauvetage). Gérez par ailleurs séparément la date de péremption de la batterie.
5 erreurs fréquentes
Voici les erreurs qui reviennent régulièrement dans les accidents et les opérations de secours en zone isolée. La plupart peuvent être évitées avec 30 minutes de préparation avant le départ.
- Calculer le carburant et l'eau uniquement d'après les distances sur la carte — la consommation augmente sur route non goudronnée, avec les bagages et la climatisation, et la roadhouse peut être fermée
- Tenter de franchir un passage inondé parce qu'il « a l'air peu profond » — cause typique de submersion et d'emportement du véhicule
- S'obstiner à conduire à l'aube, au crépuscule ou la nuit pour tenir le planning — ce sont les heures où le risque de collision avec la faune est le plus élevé
Liens officiels utiles
- NT Road Report(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
NT Road Report — état d'ouverture et de fermeture des routes du Territoire du Nord en temps réel (téléphone 1800 246 199)
- Main Roads Western Australia(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Main Roads WA — Travel Map de l'état des routes d'Australie-Occidentale et informations « Travelling in remote areas » (téléphone 138 138)
- QLDTraffic(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
QLDTraffic — état des routes, fermetures et informations de circulation en cas de catastrophe dans le Queensland (téléphone 13 19 40)