En cas de problème avec votre établissement : droits des étudiants internationaux (ESOS, TPS, ombudsman)
Ce guide présente les dispositifs auxquels peuvent recourir les étudiants internationaux lorsque l'établissement ne dispense pas la formation prévue au contrat ou ferme : contrat écrit et règles de remboursement, TPS (Tuition Protection Service), restrictions de changement d'établissement, procédure interne et recours auprès des ombudsmans.
Aperçu : ce que l'ESOS garantit aux étudiants internationaux
Lorsqu'un étudiant international a payé ses frais et s'est inscrit, mais que l'établissement ne peut pas dispenser la formation ou ferme brusquement, les conséquences sont lourdes, sur le plan financier comme sur celui du visa. L'Australie dispose pour ces situations de la loi ESOS Act 2000 (Education Services for Overseas Students Act) et du National Code 2018. Les établissements et formations qui accueillent des titulaires d'un visa étudiant figurent dans le registre officiel CRICOS et doivent respecter des règles sur l'information de recrutement, le contrat écrit, le plafond des frais payés d'avance, le changement d'établissement et le traitement des plaintes. Lorsqu'un établissement ne peut pas dispenser la formation, le TPS (Tuition Protection Service, service de protection des frais de scolarité) du gouvernement aide à trouver une formation de remplacement ou à obtenir un remboursement.
Trois protections : contrat, TPS, organismes de plainte
La protection repose sur trois niveaux. Premièrement, le contrat écrit, conclu avant (ou en même temps que) le paiement, fixe par écrit les conditions de remboursement et la procédure de plainte. Deuxièmement, si l'établissement ne remplit pas ses obligations légales, comme un remboursement ou une formation de remplacement, le TPS peut vous aider. Troisièmement, en cas de désaccord, la contestation suit cet ordre : procédure interne de l'établissement → ombudsman externe. Le choix des études et de la formation, les heures de travail, les conditions de visa et l'OSHC sortent du cadre de ce guide : consultez les informations officielles.
Contrat écrit et remboursement : à lire avant de payer
Avant ou en même temps qu'il perçoit des frais de scolarité ou d'autres frais, l'établissement doit conclure un contrat écrit (written agreement) que l'étudiant (ou son parent ou tuteur s'il a moins de 18 ans) signe ou accepte. Rédigé en anglais simple, il indique la formation, les frais et leurs modalités de paiement, les conditions de remboursement et la procédure de plainte, et précise qu'il incombe à l'étudiant de conserver la copie du contrat et les reçus. L'ESOS Act interdit aussi de percevoir, avant le début de la formation, plus de 50% du total des frais de scolarité, mais cette règle ne s'applique pas si l'étudiant ou le payeur a convenu de payer davantage ou si la formation dure 25 semaines ou moins (vérifié en octobre 2026).
Défaillance : établissement ou étudiant
La défaillance de l'établissement (provider default) survient lorsque l'établissement ferme, ne peut pas commencer la formation ou l'interrompt en cours de route. Il doit alors vous en informer par écrit et, dans le délai légal (14 jours à compter de la date de la défaillance), vous placer dans une formation de remplacement ou rembourser les frais de scolarité non utilisés. La défaillance de l'étudiant (student default) couvre les cas où l'étudiant ne commence pas à la date de début, arrête de lui-même, ou voit l'établissement refuser ou interrompre sa formation pour impayé, violation des conditions de visa ou mauvaise conduite ; le remboursement est en principe fixé par le contrat écrit, mais, si la cause est un refus de visa étudiant ou s'il n'existe pas de contrat écrit remplissant les conditions fixées par la loi, il est fixé par une formule légale.
Changement d'établissement : restrictions
La Standard 7 du National Code 2018 limite le moment où l'on peut passer d'un établissement enregistré à un autre. Le nouvel établissement ne peut pas, en connaissance de cause, inscrire un étudiant qui n'a pas accompli une période déterminée de sa formation principale (principal course) dans son établissement d'origine. Cette période est provisoirement de 12 mois du 2 octobre 2026 au 30 juin 2027, puis de 6 mois à partir du 1er juillet 2027 ; pour un départ du secteur scolaire (school), ce sont les 6 premiers mois de la première formation scolaire (vérifié en octobre 2026).
- 4 exceptions — fin d'enregistrement de l'établissement ou de la formation d'origine, sanction empêchant d'y étudier, autorisation de transfert donnée par l'établissement d'origine, soutien écrit d'un sponsor gouvernemental
- Politique de transfert — l'établissement doit remettre à l'étudiant une politique écrite précisant la procédure de demande, l'autorisation et les motifs de refus (moins de 18 ans : confirmation écrite du parent ou tuteur requise)
4 organismes de plainte : qui fait quoi
La procédure interne de l'établissement vient en premier ; les organismes externes se répartissent selon le type de formation. Le contrat écrit indique qu'il ne porte pas atteinte aux droits conférés par l'Australian Consumer Law (ACL), lorsqu'elle s'applique ; pour les litiges privés, consultez les guides sur les tribunaux des petits litiges et l'aide juridique.
Tout établissement doit disposer d'une procédure interne de plainte et de recours documentée. Il commence l'examen dans les 10 jours ouvrables (working days) suivant la réception, traite aussi les problèmes avec ses agents et, si la plainte n'aboutit pas, doit communiquer les coordonnées d'un organisme externe.
L'équipe Overseas Student du Commonwealth Ombudsman (1300 362 072) traite les plaintes des étudiants titulaires d'un visa étudiant concernant les formations professionnelles (VET) d'établissements privés (frais, remboursement, transfert, annulation d'inscription, etc.). Les formations d'établissements publics en sont exclues.
Le NSO (National Student Ombudsman, 1300 395 775) est un service gratuit et indépendant qui reçoit les plaintes d'étudiants de l'enseignement supérieur non résolues par la procédure de l'établissement ; les étudiants internationaux sont concernés. Sont exclues les appréciations académiques comme les notes, les formations VET et les questions d'emploi.
Fermeture ou litige : étape par étape
Voici l'ordre à suivre si l'établissement ferme ou en cas de litige. Les délais et formulaires peuvent changer : consultez d'abord les informations officielles.
- Consulter les avis officiels — lisez les Education Provider Notices du Department of Education et les communications de l'établissement, et demandez-lui votre dossier d'études, la composition de la formation, la CoE et les reçus.
- Faire la demande via TPS Online — si vous êtes éligible, un compte est créé ; le calcul du remboursement s'appuie sur les reçus et relevés bancaires de vos paiements (1300 131 798).
Idées reçues et erreurs
Voici des idées fausses qui font perdre des droits que l'on voulait exercer. Comprendre le dispositif permet d'en éviter la plupart.
- Idée fausse : « pendant un litige, on peut arrêter d'assister aux cours et de payer » — pendant une plainte, les conditions d'assiduité, de progression et de paiement restent en vigueur. Un impayé peut entraîner suspension ou annulation, un manque d'assiduité ou de progression un signalement à Home Affairs.
- Idée fausse : « le TPS rembourse tout ce que j'ai payé » — en cas de défaillance de l'établissement, le TPS aide à obtenir une formation de remplacement ou le remboursement des frais de scolarité non utilisés. Livres, matériel, OSHC, frais administratifs, logement et frais de demande de visa ne sont pas des frais de scolarité.
Liens officiels utiles
- Department of Education — Tuition Protection Service (International Students)(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
TPS : formation de remplacement et remboursement en cas de défaillance de l'établissement ou de l'étudiant (Department of Education)
- Commonwealth Ombudsman — International student complaints(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Plaintes d'étudiants internationaux visant un établissement privé : champ de compétence et dépôt (Commonwealth Ombudsman)
- National Student Ombudsman — Home(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)