Essais non rémunérés et stages — jusqu'où est-ce légal ? (critères Fair Work)
Un « unpaid trial de deux semaines » est illégal dans la plupart des cas. Voici, selon les critères officiels de Fair Work, les conditions étroites d'un essai non rémunéré légal, comment reconnaître un stage conforme et la procédure à suivre en cas de salaires impayés.
Un « unpaid trial de deux semaines » est illégal dans la plupart des cas
Lorsqu'on cherche un emploi en Australie, il arrive qu'on vous propose quelque chose comme « un essai (trial) non rémunéré de deux semaines avant décision d'embauche ». Bien que cela soit parfois perçu comme un rite de passage parmi les nouveaux arrivants et les candidats en working holiday, selon les critères de Fair Work, ces longs essais non rémunérés sont illégaux dans la plupart des cas. En Australie, quel que soit votre type de visa, dès lors que vous travaillez, vous avez droit à au moins le salaire minimum (Fair Work Act 2009, National Employment Standards — NES), et les seuls cas où le travail non rémunéré est autorisé relèvent des exceptions très étroites décrites ci-dessous.
La distinction clé — « démonstration de compétences » ou « travail » ?
Le critère d'appréciation du Fair Work Ombudsman (FWO) n'est pas l'étiquette figurant sur le contrat, mais la réalité des faits. La question essentielle est : « qui a tiré le principal bénéfice de ces heures ? » Si le candidat s'est contenté de démontrer brièvement ses compétences, il peut s'agir d'une évaluation en vue d'une embauche ; mais s'il a effectué un travail productif dont l'entreprise a tiré un bénéfice — servir des clients, contribuer au chiffre d'affaires, etc. — une relation d'emploi est établie et une obligation de paiement du salaire naît. Les appellations « essai », « stagiaire » ou « expérience » n'ont aucune incidence sur cette appréciation.
Les trois conditions d'un unpaid trial (essai non rémunéré) légal
Les conditions d'un unpaid work trial (essai de travail non rémunéré) légal, telles que définies par le FWO, sont très étroites. Les trois conditions ci-dessous doivent toutes être réunies ; s'il en manque une seule, ces heures peuvent être considérées comme un emploi rémunéré.
Durée autorisée — « le temps minimum nécessaire pour démontrer ses compétences »
La durée autorisée se limite au « temps nécessaire pour démontrer les compétences requises par le poste ». Selon la nature du poste, le FWO indique comme référence de quelques dizaines de minutes à quelques heures, et au maximum, en règle générale, une journée de travail (one shift). Par exemple, pour un essai de barista, préparer quelques cafés suffit à faire la démonstration. Un « essai » s'étalant sur plusieurs jours ou plusieurs semaines s'écarte frontalement de ce critère.
- Temps minimum nécessaire — uniquement le temps requis pour démontrer les compétences du poste (de quelques dizaines de minutes à quelques heures selon le poste, généralement dans la limite d'une journée de travail / one shift)
L'exception où le travail non rémunéré est légal — le vocational placement (stage obligatoire du cursus)
Le Fair Work Act 2009 prévoit le vocational placement (stage professionnel du cursus) comme exception où le travail non rémunéré est légal. Toutefois, cela ne s'applique que si les conditions ci-dessous sont réunies ; le seul « statut d'étudiant » ne justifie pas l'absence de rémunération. Un stage obtenu de manière personnelle, sans lien avec le cursus d'études, n'entre pas dans le cadre de cette exception.
- Élément obligatoire du cursus — le stage doit être intégré comme matière obligatoire d'un diplôme ou d'une formation qualifiante (validée par des crédits, par exemple)
- Placement et approbation par l'établissement — le stage doit être approuvé et organisé par un établissement d'enseignement tel qu'une université, un TAFE ou un RTO
Quatre types de situations — dans laquelle vous reconnaissez-vous ?
Les situations réelles sont variées, mais selon les critères de Fair Work, on peut les regrouper en quatre grands types. Vérifiez celui dont votre situation se rapproche le plus.
Cas où vous démontrez vos compétences uniquement pendant le temps minimum nécessaire, sous supervision directe (généralement dans la limite d'une journée de travail), à des fins d'évaluation d'embauche. Dans ce cadre étroit, l'absence de rémunération peut être légale.
Un vocational placement obligatoire dans le programme scolaire et approuvé et organisé par l'établissement. Le travail non rémunéré y est légal, mais toute affectation à des tâches sortant du cadre prévu n'entre pas dans l'exception.
Un stage non rémunéré où vous travaillez comme un employé régulier et où c'est l'entreprise qui en tire le principal bénéfice. S'il est qualifié de relation d'emploi, le salaire minimum et l'ensemble des NES s'appliquent, et l'absence de rémunération est illégale.
Un schéma où l'on fait passer des essais non rémunérés sans jamais embaucher. Un établissement qui répète la même proposition à plusieurs candidats cherche peut-être à obtenir de la main-d'œuvre gratuite : soyez vigilant.
Quand vous n'avez pas été payé — les 5 étapes pour réagir
Si les heures que vous avez travaillées sans rémunération correspondent à un travail rémunéré, réagissez dans l'ordre ci-dessous. Il est utile de le consulter avec le guide de lecture du bulletin de paie (payslip) et le guide des droits des travailleurs migrants.
- Commencez par rassembler des preuves — notes sur vos heures d'arrivée et de départ, captures d'écran des SMS et messageries contenant des instructions, photos du roster (planning), noms des personnes avec qui vous avez travaillé. La mémoire s'estompe, mais les traces écrites font office de preuve.
- Calculez le salaire dû — vérifiez le taux horaire minimum de l'award applicable à votre profession avec le FWO Pay and Conditions Tool (P.A.C.T.) pour chiffrer le montant à réclamer.
Points de vigilance et 5 idées reçues fréquentes
Bon nombre des propos que l'on entend souvent sur le terrain ne correspondent pas aux critères de Fair Work. Méfiez-vous particulièrement des idées reçues ci-dessous.
- « Ici, tout le monde fait comme ça » — même répandue, une pratique illégale reste illégale. Le fait que les longs essais non rémunérés soient courants ne les rend pas légaux.
- « C'est une période d'essai (probation), donc non rémunérée » — même pendant une probation, vous êtes payé dès la première heure. La probation ne justifie pas l'absence de rémunération.
Liens officiels utiles
- Fair Work Ombudsman — Unpaid work(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Guide officiel sur les critères de légalité du travail non rémunéré en général — distinction entre essais, stages, bénévolat et stages étudiants
- FWO — Work experience & internships(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Critères officiels de Fair Work pour déterminer si un stage ou une work experience constitue une relation d'emploi
- FWO — Pay and Conditions Tool (P.A.C.T.)(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)