Seguridad al conducir en el outback y zonas remotas
Planificación del itinerario, preparación ante la falta de comunicaciones, conducción por caminos sin pavimentar y qué hacer si queda varado: reunimos las reglas de seguridad que debe conocer antes de un viaje por carretera por las zonas remotas de Australia.
¿En qué se diferencia conducir en el outback?
En el interior y las zonas remotas de Australia, los pueblos están separados por cientos de kilómetros y hay largos tramos sin gasolineras, talleres, hospitales ni cobertura de telefonía celular. Ya sea que se desplace por trabajo regional de working holiday, turismo o un campamento familiar, salir con la mentalidad de la ciudad puede dejarlo sin combustible, agua y comunicaciones al mismo tiempo. La clave de la conducción en el outback no es la técnica de manejo, sino la planificación previa a la salida. Para la obtención de la licencia y las reglas generales de tránsito, consulte la guía de licencias de conducir; para el procedimiento tras un accidente, la guía de respuesta ante accidentes de tránsito.
Sealed road vs unsealed road — el criterio es el pavimento
Una sealed road es una carretera pavimentada con asfalto u otro material; una unsealed road es un camino sin pavimentar con superficie de grava (gravel) o tierra (dirt). En superficies sin pavimentar la adherencia es menor y la distancia de frenado aumenta, y hay que reducir mucho la velocidad por la superficie ondulada (corrugation), el polvo y las piedras que saltan. Con la lluvia pueden volverse intransitables o las autoridades pueden cerrarlas, y conducir por una carretera cerrada puede acarrear multas. En algunos tramos solo se recomienda circular con vehículos 4WD, así que verifique siempre el estado del camino con anticipación.
Planificación del itinerario — combustible, agua y revisión del vehículo por tramo
La unidad básica de la planificación de un viaje por zonas remotas es el «tramo». Fije una distancia de conducción diaria razonable y defina con anticipación, para cada tramo, los puntos de carga de combustible y sus horarios, los puntos de reabastecimiento de agua y los lugares para pernoctar. El consumo de combustible empeora respecto a lo habitual por la superficie sin pavimentar, el aire acondicionado y el peso de la carga, así que calcule el combustible con margen. Revisar el estado mecánico del vehículo antes de salir no es opcional: es imprescindible.
Servicios de consulta del estado de las carreteras por estado
En el Territorio del Norte puede consultar en tiempo real la apertura y el cierre de carreteras en NT Road Report (roadreport.nt.gov.au, teléfono 1800 246 199); en Australia Occidental, en el Travel Map de Main Roads WA (teléfono 138 138); y en Queensland, en QLDTraffic (qldtraffic.qld.gov.au, teléfono 13 19 40). Los demás estados también cuentan con servicios similares de sus autoridades de transporte. En las zonas del norte los cierres de carreteras son frecuentes durante la temporada de lluvias (aproximadamente de noviembre a abril), por lo que la propia estación del año es una variable en la planificación del viaje.
- Verificar los puntos de carga de combustible y los horarios de los roadhouses de cada tramo, y adquirir el hábito de llenar el tanque cada vez que haya oportunidad
Suministros — lista de verificación de agua, combustible y equipo
En zonas remotas debe prepararse asumiendo que no podrá comprar en el camino lo que le falte. En particular, el agua potable es cuestión de supervivencia si queda varado por una avería del vehículo. Las guías de los gobiernos estatales suelen indicar como referencia un mínimo de 4 L de agua potable por persona por día.
- Agua potable: mínimo 4 L por persona por día × (días de viaje + días de reserva), y alimentos de emergencia no perecederos
- Neumático de repuesto (se recomiendan 2 para tramos largos sin pavimentar), gato, medidor de presión, herramientas básicas y correa de remolque
- Botiquín de primeros auxilios, mapas sin conexión y en papel, combustible adicional (en bidones portátiles reglamentarios), mantas, sombrero y protector solar
Los 4 grandes peligros del camino — cómo responder en cada situación
Estas son las 4 situaciones típicas que con más facilidad derivan en accidentes en el outback y las reglas para responder a cada una. El principio común es no arriesgarse y detenerse ante la duda.
Camión de gran tamaño que remolca varios tráileres y puede alcanzar hasta 53.5 m. Para adelantarlo se necesita una visibilidad en línea recta de aproximadamente 1 km o más; si no está seguro, no adelante. Si viene en sentido contrario, reduzca la velocidad y acérquese al borde para protegerse del polvo y las piedras.
'If it's flooded, forget it': la regla es no cruzar caminos inundados. La profundidad, la corriente y la erosión de la calzada no se pueden juzgar a simple vista, y en el norte incluso caminar para comprobarlo es peligroso por el riesgo de cocodrilos. Para alertas y pautas de evacuación, consulte la guía de preparación ante desastres naturales.
Los canguros y otros animales silvestres están más activos al amanecer, al atardecer y de noche. Lo mejor es evitar conducir en esos horarios; si un animal se cruza, no gire el volante bruscamente: mantenga la dirección recta y frene. Una maniobra evasiva brusca puede provocar un vuelco.
Preparación ante la falta de comunicaciones — registro de la baliza, itinerario compartido y permanencia junto al vehículo
En zonas remotas hay tramos donde el celular queda sin señal durante días y, sin comunicaciones, ni siquiera se puede llamar al 000 de emergencias. La clave de los viajes por zonas remotas es construir varias capas de red de seguridad partiendo de la premisa de que no habrá comunicaciones.
- Llevar una baliza de socorro de 406 MHz (PLB/EPIRB) y registrarla gratis en AMSA (beacons.amsa.gov.au) — desde el 4 de noviembre de 2024 el registro no caduca, por lo que no hace falta renovarlo periódicamente, pero si cambian los datos de contacto o la persona de contacto de emergencia hay que actualizar sin falta la información en la cuenta en línea (los datos registrados se utilizan de inmediato en la búsqueda y rescate). La fecha de caducidad de la batería se gestiona aparte.
5 errores comunes
Estos son errores que se repiten en los casos de accidentes y rescates en zonas remotas. La mayoría se puede prevenir con 30 minutos de preparación antes de salir.
- Calcular el combustible y el agua solo por la distancia en el mapa — el consumo empeora por la superficie sin pavimentar, la carga y el aire acondicionado, y el roadhouse puede estar cerrado
- Intentar cruzar un tramo inundado porque «parece poco profundo» — es la causa típica de los accidentes por inmersión o arrastre del vehículo
- Conducir al amanecer, al atardecer o de noche por la presión del itinerario — son los horarios de mayor riesgo de colisión con fauna silvestre
Enlaces oficiales útiles
- NT Road Report(se abre en una ventana nueva)
NT Road Report — consulta en tiempo real del estado de apertura y cierre de las carreteras del Territorio del Norte (teléfono 1800 246 199)
- Main Roads Western Australia(se abre en una ventana nueva)
Main Roads WA — Travel Map del estado de las carreteras de Australia Occidental e información sobre viajes en zonas remotas (Travelling in remote areas) (teléfono 138 138)
- QLDTraffic(se abre en una ventana nueva)
QLDTraffic — información sobre el estado de las carreteras, cierres y tránsito en desastres en Queensland (teléfono 13 19 40)