Desde lo que hay que hacer justo después de perder a un familiar hasta el registro de defunción, el funeral, la repatriación del cuerpo al país de origen, los trámites posteriores y el apoyo a los deudos: una guía ordenada con calma para que no tenga que apresurarse.
Perder a un familiar cercano es algo difícil de sobrellevar por más que uno se haya preparado. Afortunadamente, las gestiones que la familia debe resolver de inmediato tras el fallecimiento son menos de las que se piensa, y la mayoría de los trámites pueden avanzar con calma a lo largo de varios días. Lo primero que se necesita es la confirmación oficial del fallecimiento. Si la muerte ocurre en un hospital o residencia de cuidados, el personal médico orienta el procedimiento; si se trata de una muerte esperada por enfermedad que ocurre en el hogar, contacte al GP de cabecera o al equipo de cuidados paliativos (palliative care). En cambio, ante una muerte repentina, un accidente o una muerte de causa desconocida, debe llamar de inmediato al 000 (policía y ambulancia); en ese caso, la policía reporta el caso al coroner (médico forense).
Si se trata de una muerte esperada en la que el médico que atendía a la persona fallecida puede confirmar la causa, ese médico emite el certificado médico de causa de defunción (medical certificate of cause of death), y con ese documento se procede al funeral y al registro de defunción. En cambio, en casos de muerte súbita, accidente o causa desconocida, o cuando el médico no puede certificar la causa, el caso queda a cargo del coroner (médico forense), y los documentos correspondientes se emiten y el cuerpo se entrega a la familia solo después de concluida la investigación (con autopsia si es necesaria). En un caso del coroner, no ordene el lugar ni mueva el cuerpo por su cuenta; siga las indicaciones de la policía. Cada Coroners Court estatal cuenta con personal de apoyo a las familias que puede informarles sobre el avance del proceso.
Toda muerte ocurrida en Australia debe registrarse en el Registry of Births, Deaths and Marriages (BDM) del estado o territorio donde ocurrió. En la práctica, lo habitual es que el funeral director presente los documentos de registro en nombre de la familia, por lo que rara vez los familiares deben hacer el trámite directamente. Una vez completado el registro, el BDM emite el certificado de defunción (death certificate) oficial previo pago de una tarifa, y este certificado es el punto de partida de casi todos los trámites administrativos posteriores.
La mayoría de las instituciones exigen el original o una copia certificada del certificado de defunción: cierre de cuentas bancarias, reclamación del beneficio por fallecimiento de la superannuation, reclamaciones de seguros de vida, notificación a Centrelink y Medicare, notificaciones relacionadas con la visa, cancelación del arrendamiento y de los servicios, e incluso la solicitud de probate (validación del testamento). Calcular de antemano dónde lo necesitará y preparar suficientes copias certificadas facilita mucho todo el proceso.
Los plazos y formularios de registro varían según el estado. Si necesita usar el certificado de defunción para trámites en el país de origen (herencias, seguros, etc.), puede requerir además una apostilla (apostille), legalización consular o traducción certificada; confírmelo con anticipación con el consulado del país correspondiente y con DFAT.
Para el funeral se puede elegir entre entierro (burial) y cremación (cremation), según la voluntad de la persona fallecida y la religión y cultura de la familia. Los costos funerarios en Australia varían mucho: según la guía moneysmart del gobierno, una cremación básica cuesta desde unos $4,000, y un funeral formal con entierro en cementerio puede superar los $15,000 (verifique las cifras actualizadas en moneysmart). Incluso en medio del duelo, comparar presupuestos detallados (itemised quotes) de varios proveedores es un derecho legítimo del consumidor, y no sufrirá ninguna desventaja por ejercerlo.
Un contrato firmado con prisa en medio del dolor puede convertirse después en una gran carga. No está obligado a firmar antes de revisar el detalle de cada partida, y también está bien posponer la decisión uno o dos días.
Aunque se trate igualmente de un fallecimiento, el procedimiento y los plazos varían según la situación. Consulte cuál de los cuatro casos siguientes corresponde a la suya.
El personal médico confirma el fallecimiento y el médico tratante emite el certificado médico de causa de defunción. Al contactar a un funeral director, este orienta los pasos siguientes, como el traslado del cuerpo y el registro de defunción; es el caso que menos carga supone para la familia.
Tras llamar al 000, la policía reporta el caso al coroner (médico forense). La investigación y la autopsia pueden demorar la entrega del cuerpo, y el personal de apoyo a las familias del Coroners Court de cada estado informa sobre el avance del proceso.
Contacte al consulado del país de nacionalidad de la persona fallecida para confirmar los documentos necesarios (certificado de defunción, certificado de embalsamamiento, certificación de ataúd sellado, etc.) y el procedimiento. Un funeral director con experiencia en repatriaciones internacionales ayuda con los preparativos; como los costos son considerables, verifique la cobertura del seguro.
Se elige entierro en cementerio o cremación y el funeral se realiza en Australia. Tras la cremación, las cenizas pueden depositarse en un espacio conmemorativo, esparcirse o trasladarse al país de origen, para lo cual hay que verificar el lugar y las normas de la aerolínea y del país de destino.
Una vez obtenido el certificado de defunción, puede ir resolviendo con calma los puntos siguientes. No es necesario terminarlo todo de una vez; la mayoría de las instituciones orientan el trámite teniendo en cuenta la situación de la familia.
Estos son los puntos que resultaron difíciles a quienes ya pasaron por lo mismo. Conocerlos de antemano puede aliviar un poco la carga.
Canal oficial de NSW para el registro de defunciones y la emisión del certificado de defunción; en los demás estados, el mismo trámite se realiza en el BDM del estado o territorio correspondiente.
Sitio oficial que explica cómo notificar a Centrelink y Medicare tras el fallecimiento de un familiar y los requisitos de apoyos para deudos como el bereavement payment.
Guía sobre costos funerarios de moneysmart, del gobierno australiano: explica los rangos de precios, la comparación de presupuestos detallados y las formas de pago como el funeral prepagado (prepaid funeral).
Sitio de servicios consulares del Ministerio de Relaciones Exteriores de Australia (DFAT); es una referencia útil para entender el proceso de repatriación y el papel de los consulados cuando alguien fallece en el extranjero.
Servicio de información de salud del gobierno australiano: ofrece contenidos para comprender el duelo (grief and loss) e información para conectarse con servicios de apoyo psicológico.
Si el fallecimiento ocurre en un hospital o residencia de cuidados, el personal médico le orientará sobre los pasos siguientes. Si se trata de una muerte esperada por enfermedad y ocurre en el hogar, contacte al GP de cabecera o al equipo de cuidados paliativos. En caso de muerte repentina, accidente o causa desconocida, llame de inmediato al 000. En ese caso, la policía informa al coroner (médico forense); es importante no ordenar el lugar ni mover el cuerpo y seguir las indicaciones de la policía.
Lo emite el BDM (registro de nacimientos, defunciones y matrimonios) del estado o territorio donde ocurrió el fallecimiento. Los documentos del registro de defunción normalmente los presenta el funeral director en nombre de la familia y, una vez completado el registro, los familiares pueden solicitar el certificado de defunción pagando una tarifa. Como los bancos, los fondos de superannuation, las aseguradoras y los trámites de visa lo exigen, conviene preparar varias certified copies (copias certificadas).
Los costos funerarios varían mucho, así que primero solicite presupuestos detallados (itemised quotes) en varios lugares y compárelos. Comparar presupuestos es un derecho legítimo del consumidor (consulte moneysmart). Para las familias que no pueden afrontar los costos, cada estado cuenta con programas de asistencia funeraria para personas de bajos recursos o sin deudos (destitute/assisted funeral); verifique los requisitos en el canal oficial del gobierno estatal. Además, si se cumplen ciertos requisitos, en algunos casos es posible retirar anticipadamente fondos de superannuation por compassionate grounds para cubrir los costos del funeral de un dependiente (verifíquelo con la ATO).
Primero contacte al consulado (embajada o consulado general) en Australia del país de nacionalidad de la persona fallecida. Normalmente se requieren documentos como el certificado de defunción, el certificado de embalsamamiento (embalming) y la certificación de ataúd sellado, además del proceso de transporte aéreo internacional; el consulado del país correspondiente informa los requisitos específicos. Lo habitual es que un funeral director con experiencia en repatriaciones internacionales gestione la documentación y el transporte, y como los costos son considerables, verifique también si el seguro de viaje o de salud de la persona fallecida incluye cobertura de repatriación. Transportar personalmente las cenizas después de la cremación es un procedimiento relativamente más sencillo, pero requiere verificar las normas de la aerolínea y del país de destino.
La superannuation se reclama directamente a cada fondo como beneficio por fallecimiento (death benefit), de forma independiente del testamento. Si la persona fallecida había hecho una binding death benefit nomination (designación vinculante de beneficiario), el pago se realiza conforme a ella; si no hay designación, el trustee (fiduciario) decide si paga a los dependientes o al patrimonio (estate). Muchas cuentas de super incluyen un seguro de vida, así que verifíquelo al presentar la reclamación. Para más detalles sobre el sistema de designación de beneficiarios, consulte la guía de testamentos y poderes.
El impacto varía mucho según el tipo de visa y la etapa del trámite. Primero debe notificar el fallecimiento al Department of Home Affairs y, como la situación de residencia de los familiares restantes depende de cada caso, consulte sin falta a un registered migration agent registrado en OMARA o a un abogado especializado en inmigración. Lo más seguro es obtener primero la confirmación de un profesional antes de decidir por cuenta propia permanecer en el país o salir de él.
No tiene que sobrellevarlo en soledad. Griefline (1300 845 745) ofrece asesoramiento telefónico gratuito especializado en duelo, y Beyond Blue (1300 22 4636) brinda apoyo frente a la depresión y la ansiedad. En una situación de emergencia, llame a Lifeline (13 11 14) o al 000. Si el inglés le resulta difícil, puede llamar a TIS National (131 450) y pedir que lo conecten junto con un intérprete. También puede obtener una derivación a apoyo psicológico a través de su GP, y en healthdirect encontrará información oficial sobre el duelo (grief and loss).
