Australia también tiene temporada de esquí (junio a septiembre). Resumimos lo que debe saber antes de visitar las Snowy Mountains de NSW y los resorts alpinos de VIC: conducción en nieve y normas de cadenas (que varían según el estado), el sistema de entrada a los parques nacionales y las reglas de seguridad alpina.
Como Australia está en el hemisferio sur, la temporada de esquí va de principios de junio a finales de septiembre (la apertura y el cierre varían según las nevadas de cada año). Hay dos zonas principales de esquí: en las Snowy Mountains de NSW, dentro del Kosciuszko National Park, están Perisher, Thredbo, Charlotte Pass y Selwyn, entre otras; y entre los resorts alpinos de VIC están Mt Buller, Falls Creek, Mt Hotham, Mt Baw Baw y Lake Mountain. TAS también tiene estaciones de esquí pequeñas (como Ben Lomond). Quedan a varias horas en auto de las grandes ciudades como Sídney y Melbourne, así que la mayoría de la gente llega conduciendo o en shuttle.
Incluso si ya esquió en su país de origen, el sistema australiano puede resultarle distinto. Primero, las principales estaciones de NSW están dentro de un parque nacional, por lo que se pasa por un sistema de entrada al parque independiente del pase de lift. Segundo, al estar lejos de las ciudades, planificar el traslado importa más que en una salida de un día, y el último tramo se conduce por caminos de montaña con nieve. Tercero, las nevadas en Australia varían mucho de un año a otro, por lo que la dependencia de la nieve artificial y la importancia de verificar el estado de la nieve son altas. Revisar el snow report oficial del resort antes de la visita es un hábito básico.
El mayor riesgo de un viaje a la nieve no es esquiar, sino conducir por caminos de montaña. Si usted es un migrante sin experiencia conduciendo sobre nieve o hielo, necesita especial precaución. Las claves son cumplir las normas de cadenas, conducir despacio y a la defensiva, y preparar el vehículo para el entorno alpino.
Las normas sobre cadenas no son comunes a todo el país: varían según el estado. VIC: durante la temporada de nieve declarada, los vehículos que ingresan a los resorts alpinos tienen la obligación legal de llevar cadenas, y el momento de colocarlas se indica de forma distinta para 2WD y 4WD según la señalización en el lugar y las indicaciones del resort (según vicroads.vic.gov.au). NSW: dentro del Kosciuszko National Park, durante la temporada de nieve los vehículos 2WD tienen la obligación de llevar cadenas, y todos los vehículos, incluidos 4WD/AWD, deben seguir las indicaciones de colocación según la señalización y las condiciones meteorológicas (según transport.nsw.gov.au y NPWS). En ambos estados el incumplimiento puede acarrear multas. Practique la colocación de las cadenas antes de salir y colóquelas únicamente en las zonas designadas (fitting bays).
Precaución con los autos de alquiler: algunas condiciones de alquiler prohíben circular por zonas alpinas o imponen condiciones adicionales. Antes de firmar, verifique sin falta si se permite el uso alpino y las cláusulas sobre cadenas — un accidente en incumplimiento de las condiciones puede ser motivo de rechazo del seguro.
Las estaciones de esquí australianas tienen, además del pase de lift, costos de acceso separados. Perisher, Thredbo y otras estaciones de NSW están dentro del Kosciuszko National Park, por lo que se cobra la tarifa de entrada por vehículo de NSW NPWS; los resorts alpinos de VIC cobran una tarifa de acceso al resort (resort entry fee) en lugar de una entrada al parque nacional. Los montos varían según la temporada, el tipo de vehículo y si se trata de un pase por período, y cambian con el tiempo, así que lo más seguro es verificarlos en la página oficial justo antes de la visita en lugar de confiar en información fija.
La entrada al parque y la tarifa de acceso son independientes del pase de lift. Reserve el pase de lift, el alquiler de equipo y las clases por los canales oficiales de cada resort. En temporada alta, la compra anticipada en línea puede agotarse.
Lo que hay que preparar varía según el tipo de visita. Identifique el tipo que corresponde a su situación.
Es fácil terminar saliendo de madrugada y regresando de noche, así que conducir en los horarios de congelamiento es el mayor riesgo. Como regla, salga después del amanecer y baje antes del atardecer (alrededor de las 5 pm en invierno), y asegure un conductor de relevo para evitar conducir con fatiga.
Los alojamientos en la montaña pueden tener normas de cadenas y condiciones de estacionamiento más estrictas. Verifique el tipo de estacionamiento del alojamiento (exterior/cubierto) y, si es exterior, tome precauciones contra el congelamiento como levantar los limpiaparabrisas y fijar el vehículo con la marcha. Verifique en la tabla oficial de tarifas si le conviene un pase de acceso por período.
Aunque no esquíen, pueden jugar con la nieve en las zonas de snow play. Los niños son más vulnerables a la hipotermia, así que prepare ropa impermeable y suficiente ropa de recambio, y evite los trineos en pendientes fuera de las zonas designadas. Reserve las clases para niños por los canales oficiales del resort.
Verifique la clasificación de las pistas (verde = principiante, azul = intermedio, negro = avanzado) y empiece en pistas de un nivel inferior al suyo. Usar casco es una práctica habitual. No entre fuera de los límites del resort (fuera de pista), ya que queda fuera del sistema de patrulla y rescate.
El entorno alpino exige estándares de ropa y seguridad completamente distintos a los de la ciudad. Estos cinco puntos son lo básico.
El clima de montaña puede cambiar bruscamente aunque esté despejado. Resumimos cómo responder al clima alpino y los errores frecuentes de los migrantes. Para el sistema general de alertas meteorológicas, consulte la guía de desastres naturales de AUWith.
Página oficial del Kosciuszko National Park — tarifas de entrada por vehículo, alertas del parque e información de la temporada de nieve (NSW NPWS)
Transport for NSW — normas de seguridad para conducir en nieve y zonas alpinas e información sobre las reglas de cadenas
VicRoads — normas sobre llevar y colocar cadenas en las zonas alpinas de VIC e información de conducción invernal
Alpine Resorts Victoria — información oficial sobre tarifas de acceso, estacionamiento y temporada de los resorts alpinos de VIC
Servicio meteorológico (BoM) — pronósticos para zonas alpinas y verificación de alertas de nevadas y clima
La temporada de esquí en Australia va aproximadamente desde principios de junio (apertura alrededor del fin de semana largo del King's Birthday) hasta finales de septiembre o principios de octubre, y las fechas reales de apertura y cierre dependen de las nevadas de cada año. La mayor diferencia es que, al estar en el hemisferio sur, las estaciones son opuestas a las del hemisferio norte. Antes de visitar, verifique el estado de la nieve con el snow report oficial de cada resort y el pronóstico alpino del BoM.
No, las normas sobre cadenas (snow chains) varían según el estado. En los resorts alpinos de VIC, llevar cadenas es una obligación legal para los vehículos que ingresan durante la temporada de nieve declarada, y su colocación se hace según las indicaciones en el lugar. En NSW, dentro del Kosciuszko National Park, los vehículos 2WD deben llevar cadenas durante la temporada de nieve, y los 4WD/AWD también deben colocarlas cuando la señalización o las indicaciones lo exijan. El incumplimiento puede acarrear multas, así que antes de salir consulte las normas originales de Transport for NSW y VicRoads.
Es posible, pero primero debe revisar sin falta las condiciones del contrato de alquiler. Algunas empresas de alquiler prohíben conducir en zonas alpinas (estaciones de esquí) o exigen una cobertura alpina adicional o la opción de cadenas. Si ocurre un accidente mientras incumple las condiciones, el seguro puede negarse a cubrirlo. Al reservar, confirme por escrito si se permite el uso en zonas alpinas y las cláusulas relacionadas con las cadenas.
Sí, el Kosciuszko National Park cobra una tarifa de entrada por vehículo (administrado por NSW NPWS). El monto y las formas de pago (pase diario, pase anual, etc.) pueden cambiar, así que verifique las tarifas más recientes en nationalparks.nsw.gov.au. Los resorts alpinos de VIC usan un sistema de tarifa de acceso al resort (resort entry fee) en lugar de la entrada al parque nacional; existe la opción de compra anticipada en línea y en temporada alta a veces funciona un sistema de reserva de estacionamiento.
Sí. La mayoría de los resorts tienen zonas de snow play para los visitantes que no esquían, donde se puede andar en trineo, hacer muñecos de nieve y más. Son adecuadas para familias con niños, y algunos lugares cuentan con áreas exclusivas de snow play (por ejemplo, los resorts alpinos pequeños de VIC). Evite deslizarse en trineo por pendientes fuera de las zonas designadas, ya que el riesgo de colisión es alto. Si necesita clases de esquí, puede reservarlas por los canales oficiales de cada resort.
Si observa síntomas como temblores intensos, habla confusa, deterioro del juicio o pérdida de sensibilidad en manos y pies, trasládese de inmediato a un lugar techado o cálido y avise al ski patrol o llame al 000. No intente manejarlo con autodiagnóstico ni remedios caseros: la regla es dejarlo en manos del sistema profesional de rescate y atención médica. Puede encontrar información general sobre los síntomas en healthdirect (1800 022 222).
Vale mucho la pena verificarlo. Las lesiones en deportes de nieve pueden generar costos altos de tratamiento y traslado, y la ambulancia (en especial los traslados en zonas de montaña) no está cubierta por Medicare, y los esquemas de cobertura varían según el estado. Revise directamente en las condiciones de la póliza si su seguro de viaje nacional o la membresía de ambulancia de su estado incluyen los deportes de nieve y las zonas alpinas. La comparación de productos de seguro específicos está fuera del alcance de esta guía; para aspectos generales de seguros, consulte la guía de seguros de AUWith.
