Los incendios domésticos en Australia se concentran en invierno (junio–agosto). Reunimos en un solo lugar las obligaciones legales de las alarmas de humo (smoke alarm) por estado, la división de responsabilidades en viviendas de alquiler, la prevención de incendios por calefactores, frazadas eléctricas, calefactores a gas y baterías de litio, y el plan de escape.
Los incendios domésticos en Australia se concentran en el invierno (junio–agosto), cuando aumenta el uso de aparatos de calefacción, y cada año en esta época los cuerpos de bomberos estatales promueven intensamente la revisión de alarmas y la calefacción segura con sus campañas de 'Winter Fire Safety'. La calefacción al estilo australiano, basada en calefactores individuales y frazadas eléctricas en lugar de calefacción central o de piso, difiere de los hábitos de muchos países de origen, por lo que los accidentes son frecuentes en hogares recién llegados. Lo que decide la supervivencia en un incendio nocturno es contar con una alarma de humo funcionando (working smoke alarm).
Según su método de detección, las alarmas de humo se dividen en fotoeléctricas (photoelectric) y de ionización (ionisation). Los cuerpos de bomberos de Australia recomiendan las fotoeléctricas, que detectan más rápido los incendios incipientes con mucho humo, y la tendencia normativa avanza hacia reconocer solo las fotoeléctricas, como en QLD. Al comprar, verifique la marca de certificación del estándar australiano AS 3786.
Tener alarmas de humo funcionando en toda vivienda es una obligación común a todos los estados y territorios de Australia, a la que se suman normas más estrictas según el estado. Por ejemplo, QLD está haciendo obligatorias de forma gradual las alarmas fotoeléctricas e interconectadas (interconnected: si una suena, suenan todas las de la casa) en todas las viviendas, comenzando por las de alquiler y venta, mientras que otros estados tienen requisitos distintos, como instalación en cada piso o cerca de los dormitorios. Como las leyes se modifican con frecuencia, la regla es verificar los requisitos vigentes en el sitio oficial del cuerpo de bomberos de su estado.
En principio, la instalación de las alarmas y el cumplimiento de las normas son responsabilidad del propietario (landlord). Sin embargo, según el estado, las pruebas periódicas durante la ocupación y el reemplazo de las pilas reemplazables pueden ser obligación del inquilino (tenant), así que revise su contrato de alquiler y las normas estatales. Si al mudarse no hay alarma o no funciona, lo más seguro es notificarlo de inmediato por escrito (correo electrónico) y conservar un registro.
Las leyes sobre alarmas varían mucho según el estado y el año. El contenido de este artículo corresponde al momento de su redacción; antes de mudarse o firmar un contrato, verifique sin falta los requisitos actuales con el cuerpo de bomberos del estado correspondiente.
Además de las alarmas, contar con equipo básico para responder a un incendio incipiente puede reducir mucho los daños. La cocina es el lugar donde comienzan la mayoría de los incendios domésticos, así que tenga un extintor y una manta contra incendios (fire blanket) al alcance de la mano y aprenda a usarlos con anticipación.
Nunca eche agua a un incendio de aceite. En cuanto el agua toca el aceite, las llamas se disparan de forma explosiva. Cubra con una tapa o una manta contra incendios para cortar el oxígeno y, si no logra controlar las llamas, evacúe de inmediato y llame al 000.
Estos son los 4 riesgos principales sobre los que los cuerpos de bomberos estatales de Australia advierten cada invierno. Cada uno tiene normas de prevención distintas, así que revise los que correspondan a su hogar.
Nada de materiales inflamables como cobijas, cortinas o ropa a menos de 1 m ('a metre from the heater'). Conéctelo directamente al tomacorriente de pared, no a una regleta, y apáguelo siempre al salir o al dormir.
La regla es precalentar la cama y apagarla al dormir. Dejarla encendida de forma continua, como con la calefacción de piso de algunos países, es peligroso. Doblarla daña los cables internos, así que guárdela enrollada y revise si tiene daños antes del primer uso en invierno.
El uso en interiores de calefactores a gas de exterior o parrillas (BBQ) está absolutamente prohibido: riesgo de intoxicación con monóxido de carbono (CO). Use los de interior con ventilación y revisiones periódicas. Si presenta dolor de cabeza o mareos, ventile y consulte al 000 o a healthdirect.
No cargue sin supervisión ni mientras duerme, no cargue en rutas de escape como la entrada o el pasillo, y use solo cargadores originales. Los cuerpos de bomberos estatales advierten en conjunto sobre el fuerte aumento de incendios por baterías de litio.
Cuando ocurre un incendio, es difícil tomar decisiones improvisadas entre el humo y la oscuridad. Elaborar de antemano un plan de escape (home escape plan) y practicarlo con la familia y los compañeros de casa es la forma más segura de aumentar las probabilidades de sobrevivir.
Estos son los errores más fáciles de cometer en la etapa inicial de la llegada, sobre los que los cuerpos de bomberos estatales advierten cada invierno. Si comete alguno, corríjalo hoy mismo.
Cuerpo de bomberos de NSW (Fire and Rescue NSW): ofrece campañas de seguridad contra incendios en invierno y materiales sobre alarmas de humo y calefacción segura.
Autoridad de bomberos regional de VIC (CFA): ofrece listas de verificación de seguridad contra incendios en el hogar y guías para elaborar el plan de escape (home escape plan).
Autoridad de bomberos de QLD: informa el calendario de obligatoriedad y los requisitos detallados de las alarmas de humo fotoeléctricas e interconectadas.
Cuerpo de bomberos de WA (DFES): informa las normas de seguridad contra incendios en el hogar y las reglas sobre alarmas de humo.
Product Safety Australia: ofrece advertencias sobre el riesgo de incendio de las baterías de iones de litio e información sobre retiros de productos (recalls).
La obligación básica de tener alarmas de humo funcionando (working) en toda vivienda es común a todos los estados y territorios de Australia. Sin embargo, los detalles varían según el estado. Por ejemplo, QLD está haciendo obligatorias de forma gradual las alarmas fotoeléctricas (photoelectric) e interconectadas (interconnected) en todas las viviendas, mientras que otros estados tienen requisitos distintos, como instalación en cada piso o cerca de los dormitorios. Como las normas cambian con frecuencia, verifique los requisitos vigentes en el sitio oficial del cuerpo de bomberos de su estado.
En principio, la instalación de las alarmas y el cumplimiento de las normas son responsabilidad del propietario (landlord). Sin embargo, según el estado, las pruebas periódicas durante la ocupación y el reemplazo de las pilas reemplazables pueden ser obligación del inquilino (tenant), así que revise su contrato de alquiler y las normas de su estado. Si al mudarse descubre que no hay alarma o que no funciona, lo más seguro es notificarlo de inmediato por escrito (correo electrónico) al agente inmobiliario o al propietario y conservar un registro.
No se recomienda. Los cuerpos de bomberos de Australia indican usar la frazada eléctrica (electric blanket) solo para precalentar la cama antes de dormir y apagarla al acostarse. Dejarla encendida de forma continua, como se acostumbra con la calefacción de piso en algunos países de origen, aumenta el riesgo de incendio por sobrecalentamiento. Al guardarla, doblarla puede dañar los cables internos, así que enróllela, y antes del primer uso en invierno revise que no haya cables dañados, decoloración ni marcas de aplastamiento.
Absolutamente no. Usar dentro de la casa calefactores a gas de exterior o parrillas (BBQ) puede acumular monóxido de carbono (CO) y poner en riesgo la vida. Incluso los calefactores a gas de interior deben usarse con ventilación y recibir revisiones periódicas. Si siente dolor de cabeza, mareos o náuseas mientras los usa, apague el aparato de inmediato y ventile; en una emergencia llame al 000, y en otros casos consulte a healthdirect (1800 022 222).
No cargue sin supervisión ni mientras duerme. Evite cargar en rutas de escape como la entrada o el pasillo, porque en un incendio bloquearían la salida. Use siempre el cargador original del fabricante o uno que cumpla las especificaciones, y deje de usar la batería de inmediato si se hincha, se calienta demasiado o despide un olor extraño. Los cuerpos de bomberos de los estados de Australia advierten en conjunto sobre el fuerte aumento de incendios por baterías de litio.
Tirar baterías de litio o cargadores portátiles a la basura común o al contenedor de reciclaje es una de las principales causas de incendios en camiones recolectores y plantas de tratamiento. Deposítelos en los puntos de recolección del programa nacional de baterías B-cycle (principales supermercados, algunas bibliotecas y tiendas, etc.). Puede buscar el punto más cercano en el sitio oficial de B-cycle, y las advertencias de seguridad sobre baterías de litio están disponibles en Product Safety Australia.
Una vez que esté a salvo, contacte a su aseguradora lo antes posible para iniciar el reclamo (fotos del lugar, lista de bienes dañados, etc.). Cada estado ofrece alojamiento temporal y ayuda de emergencia (disaster relief) para damnificados; puede informarse en los sitios del gobierno estatal y del cuerpo de bomberos o en organizaciones comunitarias de apoyo locales. Los bienes personales de un inquilino no están cubiertos por el seguro del propietario sino por su propio contents insurance, así que conviene verificar de antemano si cuenta con uno.
